价，从来没有这样……”
“所以公司要垮了。”一个声音从门口传来。
“陈先生，我是东印度公司驻摩鹿加总代表范·斯滕达尔。您的要求我听到了，很合理。但我想提醒您一点——《巴达维亚协定》规定的是‘有序移交’，而不是‘掠夺式接收’。如果我们现在开箱验货，耽误了交割进度，责任在谁？”
这话绵里藏针。意思是：你要是太较真，耽误了时间，就是违反协定。
陈文瑞笑了。
那是一种久经商海的老练笑容，温和，却不失锋芒。
他顿了顿，补充道：“而且，靖海侯的舰队就在外面。如果因为货物质量问题导致交割延误，影响了整个香料群岛的接收计划……我想，侯爷不会高兴的。”
沉默。
仓库里安静得能听见外面海浪的声音。
“……开箱。”他沙哑地说，“按陈先生的要求，开箱验货。”
“明智的选择。”陈文瑞拱手，“那么，我们继续？接下来是肉豆蔻。对了，我听说安汶岛南岸有一片老种植园，出产的肉豆蔻油脂含量特别高。那些货，我们希望优先交割。”
南岸老种植园——那是公司最核心的优质产区，位置隐蔽，产量有限，向来只供应欧洲王室和顶级贵族。这个明国商人怎么会知道？
除非……
他猛地想起总督密信里的那句话：“销毁库存记录。”
但显然，有些记录，已经被销毁得太晚了。
安汶湾的另一侧，英国商馆。
与其说是商馆，不如说是个简陋的办事处——三间木屋，一个码头，仓库小得只能存放不到一百担货物。这是英国东印度公司在摩鹿加群岛唯一的据点，还是五年前趁着荷兰人和蒂多雷苏丹打仗时，偷偷建立的。
“完了……”他喃喃自语，“一切都完了。”
“先生？”年轻的助理约翰凑过来，“我们是不是也该准备撤离了？协定规定，所有欧洲商馆都要在十天内关闭……”
“撤离？撤到哪里去？”威尔逊苦笑，“巴达维亚？那里现在飘扬的是明国龙旗。马六甲？葡萄牙人自身难保。印度？那是下一个目标。”
他走到桌边，抓起一瓶朗姆酒，直接对着瓶口灌了一大口。辛辣的液体灼烧着喉咙，却烧不掉心头的寒意。
“约翰，你知道香料贸易意味着什么吗？”威尔逊红着眼睛问。
“意味着……利润？”
“意味着权力！”威尔逊猛地将酒瓶砸在桌上，“意味着谁控制了香料，谁就控制了欧洲贵族的餐桌，控制了教廷的熏香仪式，控制了整个旧大陆的奢侈品味！葡萄牙人掌控了一百年，荷兰人掌控了四十年，现在轮到明国人了——可他们和葡萄牙人、荷兰人都不一样。”
他指着窗外那些白色帆船：“你看那些商船！二十艘！每艘的载货量都不低于四百吨！这意味着什么？意味着他们一次就能运走上千吨香料！而荷兰人最大的船队，一次也就运三百吨！”
“可……可香料产量是有限的啊。运再多，市场消化不了，价格就会暴跌……”
“这就是最可怕的地方。”威尔逊的声音在发抖，“他们根本不在乎价格。”
约翰愣住了。
“你看那些明国商人，他们在乎丁香卖三两银子一斤还是五两吗？”威尔逊指着仓库方向，“他们在乎的是把香料运回去，用香料换茶叶、换丝绸、换瓷器，然后用这些再去换别的。他们的贸易是一个巨大的循环，香料只是其中一环——而我们的贸易，香料就是全部。”
他瘫坐在椅子上，像是被抽干了所有力气：
“我们输了，约翰。不是输在一场海战，也不是输在一份条约，而是输在整个贸易逻辑上。荷兰人垄断香料，是为了抬高价格赚取暴利。明国人控制香料，是为了打通整个东方的贸易网络。这就好比