头子。只要给钱，他们什么都敢干。”
“钱不是问题。”蒙面人从怀里掏出一个布袋，扔过去，“这是定金，五百两。事成之后，再给一千五。”
高瘦汉子掂了掂布袋，满意地点头：“什么时候动手？”
“越快越好。沈光文的第一批买粮船，三天后从福州出发，走的是澎湖水道。”蒙面人从袖中抽出一张纸，“这是船队路线和护卫情况。记住，要做得像意外，不能留活口。”
“明白。”
三人又低声商议了一会儿，然后分头离开。
林子重新恢复寂静。
只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处安平镇传来的、隐约的更鼓声。
月光下，那棵大樟树的树干上，刻着一个很小的标记——不是汉字，不是荷兰文，而是一个弯弯曲曲的符号。
像一条盘着的蛇。
寅时，安平镇外，垦荒区。
天还没亮，号角就吹响了。
低沉浑厚的号角声，像一只巨兽的咆哮，划破黎明前的黑暗。紧接着是鼓声，咚！咚！咚！节奏分明，催人奋进。
李老实从帐篷里钻出来，揉了揉惺忪的睡眼。
帐篷区已经人声鼎沸。男人们忙着收拾农具，女人们生火做饭，孩子们在空地上追逐打闹。炊烟袅袅升起，在晨曦中汇成一片薄雾。
“晋三七九五组！集合！”
一个穿着吏员服色的年轻人拿着名册，站在营地中央的高台上喊。
李老实赶紧带着家人过去。他们这个组一共二十户，一百零三口人，组长是个姓林的老秀才——据说在老家教过私塾，因为得罪了乡绅，被迫渡海来台。
“人都到齐了。”林秀才清点完人数，对那吏员说。
吏员点点头，展开一张图纸：“你们组今天去三号垦区。位置在这儿——”他指着图纸上的一块，“离这儿五里，靠河边，地是肥，但杂草多，还有片小林子要清。工具去仓库领，锄头每人一把，柴刀两户一把，锯子五户一把。午饭官府管，辰时、午时、酉时，三顿，到时有人送饭来。”
“种子呢？”有人问。
“种子明天发。今天先把地清出来，该烧的烧，该挖的挖。”吏员收起图纸，“记住，清出来的树根、石块，堆在田边，官府有人来收。私自拿回家烧火的，罚三天口粮。”
众人应了，跟着林秀才往仓库走。
仓库是临时搭的大棚，里面堆满了农具。李老实领到一把新锄头，沉甸甸的，木柄还带着树皮的清香。他又领了半把柴刀——和另一户合用一把。
“这锄头好。”陈阿土凑过来，他也在这一组，“比我在老家用的强多了。”
李老实试了试手感，确实不错。
领完工具，一百多人排成纵队，跟着林秀才往三号垦区走。路上遇到其他组，彼此打招呼，虽然口音各异——有泉州腔，有漳州调，有潮汕话——但脸上都是同样的期待。
太阳升起来时，他们到了。
眼前是一片望不到边的荒地。齐腰深的茅草在晨风中起伏，像一片黄色的海。远处有条小河，河水清澈，在阳光下泛着金光。河对岸是一片树林，大多是樟树和相思树，郁郁葱葱。
“就这儿了。”林秀才指着脚下，“从河边开始，往东清，每人负责一丈宽，五十丈长。清出来的草堆成堆，傍晚统一烧。”
众人二话不说，开始干活。
李老实脱下上衣，赤膊上阵。锄头挥下去，泥土翻起来，带着草根的清香。他的动作很快，很稳，每一锄都深及半尺——这是老农的经验，草根挖得深，才不容易再长。
两个儿子也来帮忙。大儿子十五岁，已经能顶半个劳力；小儿子十二岁，力气小，就负责把挖出来的草根抱到田边。
婆娘和闺女没下地，她们在营地搭灶烧水。这是官府允许的——每家可以留一个妇