往东南方向走，绕道吕宋东岸回巴达维亚。”考乌盯着他的眼睛，“这条路你熟吗？”
何斌心里飞快盘算。东南方向……确实有条航线可以绕过明军可能的封锁，但那条路暗礁众多，季风多变，没有经验丰富的领航员根本过不去。考乌问他，既是在试探他的忠诚，也是在利用他的知识。
“小人略知一二。”何斌斟酌着词句，“但那条水路复杂，需要详细的领航图。而且现在这个季节，东南方向常有暴风……”
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“所以需要你。”考乌打断他，“从此刻起，你接替林阿水的职位，担任舰队的首席领航员。布劳威尔会协助你，但最终决定由你来做。”
何斌心脏狂跳。这是信任，更是枷锁——如果他带的路出了问题，第一个死的就是他。
“小人……才疏学浅，恐难当大任。”
“那就学。”考乌的声音里没有商量的余地，“或者我现在就把你扔下海，让你游回明军那边——如果你游得到的话。”
短暂的沉默。
何斌深深躬身：“小人遵命。”
“很好。”考乌走到海图桌前，“现在，告诉我第一个问题：我们怎么摆脱后面那些追兵？”
何斌看向船艉方向。三海里外，明军的二十余艘战船正紧追不舍，为首的正是那艘“靖海号”。虽然靖海号本身也受损严重，航速不快，但它周围的巡航舰和鸟船速度极快，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。
“需要……断尾。”何斌低声说。
考乌挑眉：“说清楚。”
“泽兰号损伤最重，航速只有四节，而且漏水严重，撑不到明天。”何斌的手指在海图上一点，“可以让它转向，主动迎击明军追兵。不求击退，只求拖延时间。其余四艘船全速向东南突围。”
舱室里一片死寂。
断尾求生——这是海战中最残酷但最有效的战术。牺牲一艘船和上面的所有船员，为其他船争取生机。
“泽兰号上还有一百二十人。”卡佩伦嘶声道。
“等明军追上，就是五百人一起死。”考乌的声音没有波动，“传令：给泽兰号发信号，命令它转向阻击。维尔德舰长……公司会记住他的忠诚。”
命令通过旗语发出。一海里外的泽兰号沉默了片刻，然后缓缓转向。那艘伤痕累累的战列舰，像一头自知必死的老象，转身面向追来的狼群。
何斌看着这一幕，胃里一阵翻涌。他想起泽兰号上那个年轻的炮手——昨天还帮他翻译过一份葡萄牙文信件，是个爱笑的阿姆斯特丹小伙子，说打完这仗就回家结婚。
现在，他回不去了。
笑得很难看，但确实是笑。
“果然是这样。”他对身边的大副说，“我就知道考乌会选这条路。这个弗里斯兰杂种，从来只关心自己的命。”
大副嘴唇哆嗦：“舰长，我们……真的要……”
“不然呢？”维尔德抽出佩剑，用袖口擦拭剑身，“掉头逃跑？泽兰号最多还能撑六个时辰，六个时辰后我们会在海里淹死。或者投降明军？你看到赫克托号那些俘虏的下场了吗？他们会被当作战利品带回中国，在街头游街示众，然后砍头。”
他抬起头，看向正在逼近的明军舰队：“至少这样，我们能死得像军人。”
旗语传遍全舰。令人意外的是，没有骚乱，没有抗命。剩下的一百二十名荷兰水手默默回到岗位——炮手检查所剩无几的火药，枪手整理燧发枪，操帆手调整风帆角度。这些大多来自荷兰沿海省份的男人，从小听着海的故事长大，知道大海的规则：要么赢，要么死，没有第三条路。
“全舰注意——”维尔德的吼声在甲板上回荡，“左满舵！迎击敌舰！我们的任务是拖住他们，能拖多久拖多久！为了荷兰！为了东印度公司