不是请客吃饭，是要死人的。六十名死士出发前就知道，这是一条有去无回的路。
了望塔上沉默下来。只有海风呼啸，和远方隐约的燃烧声。
良久，郑成功转身：“都去休息吧，明天还有恶战。告诉将士们，今晚可以睡个好觉——红毛比我们更睡不着。”
杨富和周全斌行礼退下。
郑成功独自留在了望塔，望着北方的火光。他想起三年前在南京第一次见到张世杰的场景。那位年轻的国公对他说：“大明缺的不是陆军，是海军。而海军缺的不是船，是敢向深蓝航行的心。”
“国公，心有了。”郑成功低声自语，“现在，船也要有了。”
阿姆斯特丹号的军官舱里，何斌用湿布捂着口鼻——空气中弥漫着焦糊味和血腥味。这艘战列舰虽然没被火船直接命中，但爆炸的碎片击伤了它的船艏，帆缆也有损伤。
更严重的是士气。
赫克托号的沉没对荷兰舰队的打击是毁灭性的。那不仅是旗舰，更是一种象征——东印度公司在远东不可战胜的象征。现在这个象征正在燃烧下沉，很多水手的精神也随之崩溃。
“通事先生。”
何斌抬头，看到考乌走进来。这位悍将此刻满脸烟灰，左臂缠着绷带，眼神里不再有白天的骄狂，只剩下困兽般的凶厉。
“上校。”何斌起身。
“坐。”考乌摆手，自己先瘫倒在椅子上，“我需要你去做一件事。”
“请吩咐。”
“明天天一亮，你乘小艇去明军那边。”考乌盯着他，“告诉他们，我们愿意谈判。”
何斌心里一震，但脸上不动声色：“谈判？”
“对。我们可以放弃台湾，赔偿损失，只要他们放我们安全离开。”考乌的声音很干涩，“这是我个人的决定，还没有告诉其他人。但舰队现在的情况你也看到了，继续打下去，我们可能全军覆没。”
何斌沉默。他明白考乌的意思：这不是真正的谈判，而是缓兵之计。考乌需要时间重新整编舰队，需要时间等待可能从巴达维亚来的援军——如果范·迪门总督得到消息的话。
“如果明军不同意呢？”何斌问。
“那就打。”考乌眼中凶光一闪，“但那时候，你就是我们的人质。明军如果杀你，就坐实了野蛮人的名号，欧洲各国都会知道。如果他们不杀你……你就有机会做更多事。”
何斌背后冒出冷汗。他听懂了潜台词：考乌怀疑他了。怀疑他和明军有联系，怀疑火船夜袭的情报泄露与他有关。现在派他去谈判，一是试探，二是把他当棋子用。
“我去。”何斌没有犹豫，“但我需要一些条件，才能让谈判看起来真实。”
“什么条件？”
“释放我们俘获的明军水手——如果还有的话。另外，准备一份礼物，比如……我们船上的航海图和仪器。这些对明军很有吸引力。”
考乌盯着他看了很久，突然笑了：“好。就按你说的办。布劳威尔会给你准备东西。明天辰时出发。”
何斌行礼退出。回到自己的小舱室，他关上门，背靠着门板大口喘气。
考乌果然起疑了。但这也意味着，他的使命可能提前结束。明天去明军那边，他有两个选择：一是真的叛变，留在郑成功那里；二是继续潜伏，但考乌不会再信任他。
他走到舷窗边，看着外面燃烧的海面。赫克托号的火势已经小了很多，但船体明显在下沉。那些还在船上的水手，此刻应该已经放弃了。
“林阿水呢？”何斌忽然想起那个老船夫。
他冲出舱室，在混乱的甲板上寻找。最后在船艉找到了——林阿水蜷缩在角落里，怀里抱着一个布包。
“老林，你没事吧？”
林阿水抬头，脸上有泪痕：“何先生，我的儿子……在赫克托号上做水手。”
何