：“可麻豆若收了礼又不办事，甚至假意结盟实则通荷，我们岂不是赔了夫人又折兵？”
“所以不是送礼，”郑成功眼中精光一闪，“是结盟。本将要亲赴新港社，与麻豆当面会盟。”
满堂死寂。
何斌第一个站起来：“大将军不可！新港社深处山林，地势险要，万一麻豆心怀不轨——”
“那就赌一把。”郑成功平静地说，“赌麻豆比我们更恨荷兰人，赌他受够了红毛夷的压榨，赌他愿意赌一把，赌大明能赢。”
他环视众将：“屯田被毁，护田军受挫，军粮仅剩月余。若不能争取到土番支持，我们迟早要被耗死在这岛上。既然横竖是险，不如险中求胜。”
“末将愿随大将军同往！”陈泽单膝跪地。
“末将也去！”马信不顾伤痛起身。
“你们都不能去。”郑成功摇头，“陈泽要重整屯田，马信要守住防线。本将只带五十亲卫，何先生为通译，轻装简从，速去速回。”
他看向何斌：“老先生，敢不敢再陪本将走一趟？”
何斌深吸一口气，整理衣冠，躬身行礼：“老朽残躯，若能助大将军成此大事，死亦无憾。”
“好。”郑成功扶起老人，然后看向众将，“本将离开期间，赤嵌楼军务由陈泽暂代，围城事务由马信负责。记住，无论发生什么，围城不能松，攻势不能停。要让揆一以为，本将一直都在。”
“诺！”众将齐声。
郑成功最后看了一眼地图上新港社的位置。
那是一片未知的山林，住着未知的部落，有着未知的凶险。
但这一步，必须走。
午时，五十骑离开赤嵌楼，向北进入嘉南平原。
郑成功换上了一身简单的青布箭衣，外罩皮甲，腰佩长剑，看起来像个寻常将领。何斌坐在他身后的马车上，车上装着盐、铁、布匹等礼物。二十支火枪和火药另装一车，由最信任的亲兵押运。
队伍沉默地行进。
越往北，地势越高，平原渐渐被丘陵取代。道路越来越窄，最后变成林间小径。参天古木遮蔽了天空，鸟鸣猿啼从四面八方传来，空气中弥漫着腐烂树叶和泥土的混合气味。
“再往前十里，就是西拉雅的地界了。”何斌指着前方一处山隘，“那里叫‘鬼门关’，两侧悬崖，中间一线天，易守难攻。荷兰人曾想在此设卡收税，被麻豆带人伏击，死了二十多个，从此再不敢来。”
郑成功抬头望去，山隘如巨斧劈开山体，确实险要。
“麻豆既然在此设防，想必已经知道我们来了。”他说。
话音刚落，前方树林中传来唿哨声。
不是鸟鸣，是人声。
五十亲卫瞬间拔刀，将郑成功和马车护在中央。林中枝叶晃动，数十个身影从树后、石后、草丛中现身。他们皮肤黝黑，身材精壮，下身围着兽皮或麻布，上身赤裸，纹着复杂的图腾。手中武器五花八门：竹弓、石矛、骨刀，还有几把明显是抢来的荷兰火绳枪。
为首的是个脸上刺青的老者，用土话喊了一句。
何斌连忙下车，也用土话回应。两人交谈几句，老者脸色稍缓，但依然警惕地盯着郑成功。
“他说他是麻豆的弟弟，叫‘巴隆’。”何斌低声翻译，“问我们来干什么，带这么多兵是不是想打仗。”
郑成功下马，解下佩剑递给亲卫，空手上前三步。
“告诉他，”他对何斌说，“大明靖海大将军郑成功，特来拜会麻豆头人，共商御红毛、保乡土之大计。”
何斌翻译后，巴隆上下打量郑成功，眼神锐利如鹰。半晌，他挥了挥手，土番战士们让开一条路，但武器并未收起。
“他说头人在社里等我们，但只能带十个人进去，武器全留下。”何斌为难地说，“大将军，这太危险了……”
“照他说的