一发，可能炸膛。”
他拿起一根长长的清膛杆，杆头裹着浸油的麻布：“清理时，要从炮口到药室，每一个角落都要擦到。擦完后，要检查。怎么检查？”
达克从怀中取出一面小铜镜，对着阳光调整角度，将光线反射进炮膛模型：“这样看。有裂纹，会反光不同。发现裂纹，这门炮就不能再用，要标记，要报告。”
一个学员举手：“达克教官，如果……如果在战场上，炮管有细微裂纹，但敌人已经冲过来了，怎么办？”
达克看了他一眼，沉默片刻：“那就……祈祷吧。祈祷炮不会炸，或者炸的时候，你已经死了。”
教室里一片寂静。
“我不是在说笑。”达克的神色严肃起来，“我在‘七省号’上干了十五年，见过三次炸膛。第一次，死了两个人；第二次，死了五个人；第三次，炮位上的八个人，全死了，连完整的尸体都找不到。”
他走到沙盘前，指着一门二十四磅炮的模型：“火炮是武器，也是野兽。你尊重它，它保护你；你轻视它，它杀死你。在海上，没有比炸膛更可怕的事——船可能沉，所有人都要死。”
学员们默默记着笔记。
这时，教室门被推开，施琅快步走进来，在达克耳边低语几句。达克脸色微变，点了点头。
“今天的课到此为止。”达克道，“回去复习清膛步骤，明天我要检查。解散。”
学员们起身离开。达克跟着施琅走出教室，穿过长廊，来到郑成功的办公室。
办公室里，郑成功正站在窗前，望着海面。宋应星坐在一旁，桌上摊开着讲武堂的课程表。
“大将军。”达克行礼。
郑成功转过身，示意他坐下：“达克先生，这几日授课，可还顺利？”
“很顺利。”达克道，“学员们都很好学，很……聪明。比我预想的快得多。”
“那就好。”郑成功点头，话锋一转，“不过，我听说昨日炮术实操课，有学员质疑你的教法？认为泰西炮术不如大明传统炮术？”
达克脸色一僵。
确有其事。昨天在靶场，一个叫林大壮的学员，是福建水师老炮手的儿子。他当着众人的面说，大明的佛郎机炮、虎蹲炮，装填快，射速高，比泰西那些笨重的长管炮好用多了。还质疑达克教的清膛步骤太繁琐，战场上根本没时间做。
“是有此事。”达克承认，“但我已经解释过了，长管炮射程远，精度高，适合海战……”
“不，达克先生，你误会了。”郑成功摇头，“我不是要批评你。恰恰相反，我要告诉你——下次再有学员质疑，你就让他们去试。”
达克一愣。
“去试。”郑成功重复，“让他们用佛郎机炮，你用长管炮。在同样的距离，打同样的靶船。让事实说话。”
他走到墙边，那里挂着一幅巨大的图表，标注着各种火炮的数据：“我们建立讲武堂，不是要全盘否定传统，也不是要全盘接受泰西。我们要做的，是取其精华，去其糟粕。佛郎机炮射速快，适合近距离防御；长管炮射程远，适合远程对轰。为什么不能结合？”
宋应星接口道：“达克先生，我们正在研发一种新式火炮。炮管比泰西的稍短，但比佛郎机长；采用后膛装填，提高射速；炮身加装水冷套筒，可以连续发射而不炸膛。这需要你的炮术知识，也需要大明工匠的铸造工艺。”
达克的眼睛亮了起来：“后膛装填？水冷？这……这想法太妙了！我在巴达维亚时，听荷兰的工程师说过类似的想法，但没人真的去做……”
“因为荷兰东印度公司是商人的公司，他们要的是利润，不是进步。”郑成功淡淡道，“而大明，要的是胜利。为此，我们愿意尝试一切可能。”
他看向达克：“所以，达克先生，不要怕质疑，不要怕争论。真理越辩越明。讲