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张世杰走到窗前，望着外面无边的黑暗。许久，他低声说了一句话，声音轻得几乎被风声淹没：
“你们知道，本公最怕什么吗？”
众人屏息。
“本公不怕巴图尔，不怕沙俄，不怕红毛夷。”张世杰背对着他们，“本公怕的是，当我们在这算计千里之外的敌人时，敌人已经摸到了家门口。怕的是，当我们以为江山永固时，脚下根基已经烂了。”
他转过身，眼中映着跳动的烛火：“漠北的牧民还在为草场发愁，河西的商贾还在被旧钱庄盘剥，福建的渔民还在受倭寇侵扰。这些事不解决，就算打下了西域，拿下了南洋，又有什么用？民心不附，一切皆空。”
这话太重，重到所有人都低下了头。
戌时末，众人散去。
张世杰独自留在议事厅，对着烛火出神。赵铁柱送来晚膳，他摆摆手：“不饿。你出去吧，本公想静静。”
赵铁柱退下，轻轻带上门。
厅内只剩张世杰一人。他走到那幅《河西西域详图》前，手指从嘉峪关出发，向西划过。敦煌、哈密、吐鲁番、天山、伊犁河谷、巴尔喀什湖……再往西，就是哈萨克草原，就是里海，就是那片传说中的“西域三十六国”。
往南，是青藏高原，是云贵群山，是安南缅甸。
往东，是大海，是无尽的波涛。
大明像一头巨兽，蹲踞在东亚大陆。它很强大，强大到可以同时震慑草原、西域、海洋。但它也很脆弱，漫长的边境线、复杂的民族关系、沉重的新旧矛盾，任何一个点崩溃，都可能引发连锁反应。
张世杰想起穿越前的那个世界。他读过明史，知道这个王朝最终倒在了内忧外患之下。流寇、建奴、党争、天灾……如今，流寇平了，建奴灭了，党争压下去了，天灾有格物院在想办法应对。
可为什么，他还是觉得不安？
因为沙俄？因为准噶尔？因为红毛夷？
都是，也都不是。
更深层的是——这个被他强行扭转了历史走向的帝国，真的能走上一条不同的路吗？虚君实相的政体、农商并重的国策、海陆并重的军略，这些超越时代的构想，能在这片古老的土地上生根发芽吗？
他走到桌边，摊开纸，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，许久没有落下。要写什么？给崇祯的奏章？给李定国的军令？给郑成功的密信？还是……给自己的一封信？
最终，他写下两个字：初心。
当年他穿越而来，只是一个想活下去的庶孙。后来，他想让这个国家活下去。现在，他想让这个国家强盛、繁荣、长久地活下去。
为此，他杀人无数，权倾朝野，架空皇帝，变革祖制。骂名，他背了；鲜血，他沾了；夜深人静时的恐惧，他忍了。
值得吗？
他不知道。他只知道，回不去了。
窗外忽然传来急促的脚步声。赵铁柱推门而入，脸色凝重：“公爷，夜枭急报！”
张世杰放下笔：“说。”
“两件事。第一，巴图尔珲台吉五日前在额尔齐斯河畔会盟卫拉特四部，杜尔伯特台吉托病未至。巴图尔当场宣布，开春后要‘清理门户’，第一个目标就是杜尔伯特。”
“第二呢？”
赵铁柱深吸一口气：“沙俄西伯利亚总督伊凡·戈洛文，亲自率领三千哥萨克骑兵，已经抵达斋桑泊。同时，沙俄从欧洲调来的两百门新式火炮，正在从托博尔斯克运往准噶尔的路上。夜枭的内线说……沙俄与巴图尔约定的动手时间，是明年三月，冰雪消融时。”
张世杰闭上眼睛。
三月，只剩下两个多月。
“还有……”赵铁柱声音更低了，“北庭都护府那边，李定国将军追加急报：漠北的阿巴嘎部、浩齐特部，最近有异常调动。虽然规模不大，但……不太对劲。李