。末将只知道，没有公爷，就没有大明的今天。无论公爷作何决定，末将誓死追随！”
刘文秀、宋应星、徐骥也跟着跪下。
苏明玉盈盈一拜：“臣等皆愿追随公爷，共图大业。”
张世杰扶起他们，眼中难得有了一丝波动：“本公所做一切，不为个人权位，只为这江山社稷，为天下苍生。这条路很难，会有无数人骂我们是权臣、是逆贼、是变乱祖制的罪人。但百年之后，后人评说，自见分晓。”
窗外忽然一道闪电，照亮书房。
紧接着惊雷炸响，震得窗棂嗡嗡作响。
便在这时，书房门被轻轻叩响。
赵铁柱的声音传来：“公爷，北庭八百里加急，刚到的。”
“进来。”
赵铁柱推门而入，浑身湿透，显然是在雨中等了很久。他呈上一支密封的铜管，管口火漆完好，印着北庭都护府的狼头标记。
张世杰拆开铜管，抽出信笺。
只看了一眼，他的眉头就皱紧了。
众人屏息。李定国忍不住问：“公爷，可是草原有变？”
张世杰没说话，把信笺递给李定国。
李定国接过，快速扫视，脸色大变：“这……喀尔喀残部集结三万骑，突袭了贝加尔湖南岸的驿站！守军一百人全部战死！他们还放出话来，说‘长生天的草原，不容汉人丈量’！”
刘文秀夺过信笺，看完后怒道：“反了！真反了！公爷，末将请命，率军北上，剿了这群叛逆！”
苏明玉却注意到张世杰的异常平静。
“公爷，此事……是否有蹊跷？”
张世杰走到窗边，望着窗外的瓢泼大雨，良久才说：“太巧了。我们刚议完草原之事，叛乱的消息就到了。而且，喀尔喀主力早已覆灭，哪来的三万骑？”
“公爷的意思是……”
“有人在背后煽动。”张世杰转身，眼神冰冷，“巴图尔珲台吉，或者沙俄，或者……两者都有。他们想试探我们的反应，想看看大明在漠北的统治，到底稳不稳。”
李定国握紧拳头：“那就打！打到他们不敢试探为止！”
“打是要打，但不能只打。”张世杰坐回主位，“徐骥，你明日就联络务实派官员，联名上奏，说喀尔喀叛乱，证明清丈草场操之过急，建议暂缓，先安抚各部。奏章要写得恳切，引经据典，最好能提到太宗皇帝（朱棣）收服蒙古时的‘因俗而治’。”
徐骥一愣：“公爷，这……”
“这是给朝中清流看的。也是给蒙古各部看的——朝廷不是一味强硬，也会体谅他们的难处。”张世杰冷笑，“但私下里，李定国，你速回北庭。不要大张旗鼓，秘密调集两万精锐骑兵，一人双马，带足干粮火药。找到那支叛军，歼灭它，不留俘虏。但记住——打的是‘喀尔喀叛匪’，不是整个蒙古。”
李定国眼中精光一闪：“末将明白！剿匪安民，天经地义！”
“至于卫拉特和沙俄……”张世杰手指敲击桌面，“夜枭已经安插进去了。等找到他们勾结的证据，我们就有理由，堂堂正正地西进。到时候，朝中无人敢反对，蒙古各部也会支持——毕竟，沙俄是所有人的敌人。”
众人恍然。
原来公爷早已布局。
“今夜就到这儿。”张世杰起身，“各自去准备。记住，步步为营，不急不躁。我们要建的，是百年基业，不是一时威风。”
众人行礼告退。
书房里只剩下张世杰一人。他重新走到地图前，手指从北京移到漠北，再移到西域，最后停在更西边那片广袤的、标注着“叶尔羌汗国”“哈萨克汗国”的土地上。
雨渐渐小了。
窗外传来三更的梆子声。
张世杰吹灭蜡烛，书房陷入黑暗。只有窗纸透进的微光，勉强勾勒出他挺拔的身影。
而在紫禁