“这银元……当真足两足色？”康利达仍不放心。
“银行担保。”周郎中斩钉截铁，“凡本行发出的银元，皆由兰州铸币局统一铸造，内嵌暗记。若有成色不足、重量短缺者，银行十倍赔偿。此外——”
他顿了顿，扫视全场：“朝廷已颁下敕令。凡经敦煌出入关的商队，关税可用银元缴纳，且减税一成。各驿馆、车马行、官营货栈，亦优先接受银元结算。”
这话像在油锅里撒了把盐。
商贾逐利，减税一成的诱惑太大了！更不用说统一货币带来的便利。几个精明的胡商已经开始计算：若所有交易都用银元，一年能省下多少称量损耗、鉴别成本？又能避免多少因成色纠纷引发的争执？
人群的躁动渐渐平息，取而代之的是窃窃私语和拨弄算盘的声音。
赵勇松了口气，正要指挥手下维持秩序，却见银行门内又走出一人。
那是个女子。
约莫二十五六岁年纪，身穿月白色绣金襦裙，外罩淡青色比甲，发髻高挽，只簪一支碧玉步摇。她容貌清丽，眉宇间却有一股寻常闺阁女子没有的英气与沉稳。尤其那双眼睛，明亮锐利，扫视人群时，仿佛能看透每个人心中的算计。
正是大明皇家银行首任行长，苏明玉。
她身后跟着两名女账房，都抱着厚厚的账册。周郎中见状，连忙侧身让路，躬身行礼：“苏行长。”
围观的商贾们安静了一瞬，随即爆发出更大的议论声。女子为官已属罕见，执掌国家金融命脉更是闻所未闻。但河西的商人都听说过这位苏行长的事迹——她出身江南豪商世家，在挤兑风波中力挽狂澜，深得英亲王张世杰信任。据说英亲王推行金融新政，大半方略都出自此女之手。
苏明玉走到台阶前，目光落在康利达身上。
“阁下就是康利达掌柜？撒马尔罕康氏商行的主事？”
康利达一愣，连忙拱手：“正是在下。苏行长竟然知道小人……”
“你上月从肃州分号开出一张五百两的汇票，购买三百张波斯地毯，准备运往长安。”苏明玉语气平淡，如数家珍，“汇票今日到期。按本行规约，超期三日未兑，需扣滞纳金每日千分之一。康掌柜急着兑银，可以理解。”
康利达张了张嘴，说不出话。他没想到这位女行长连这种细节都一清二楚。
苏明玉不再看他，转向全体商人，声音清亮：
“诸位，皇家银行设立之初，便立下‘三不’铁律：不拒兑、不短色、不误期。今日延迟开门，确是本行考虑不周，我在此致歉。”
她微微欠身，态度诚恳而不失威严。
“但延迟，是为给诸位准备更好的东西。”苏明玉从女账房手中接过一个木匣，打开。里面整整齐齐码放着数百枚崭新的丝路银元，银光灿灿。“如周郎中所言，自今日起，河西、西域商路，将以此银元为准。不仅兑换，今后诸位在银行存贷、汇兑、结算，皆可用此币。”
她取出一枚银元，屈指轻弹。
清脆悦耳的金属颤音回荡在街市上。
“银元之利，诸位行家自有判断。我只说三点。”苏明玉竖起三根手指，“其一，成色重量统一，免去验银之烦。其二，银行各分号通兑通存，持银元可在兰州、肃州、甘州、敦煌任意分号兑换纹银，或直接交易。其三——”
她停顿，目光扫过那些胡商：“凡使用银元结算的商队，出关文牒由银行担保办理，优先验放。入关时，若有银元纳税凭证，查验减半。”
此言一出，胡商们彻底动容。
出关入关的文书查验，是商队最头疼的事。往往要在关隘耽搁数日，还要打点胥吏。若能优先验放，省下的时间和贿赂钱，可不是小数！
“苏行长此言当真？”一个波斯商人忍不住问。
“银行牌匾在此，岂能儿戏？”苏明玉指向头顶