“这个时代在变，泰西在变，世界在变。大明若不变，就会被时代抛弃！铁路要建，火龙机车要造，格物院要扶持！这是朕的决心，也是大明的国策！”
他看向那些反对派官员：“你们可以反对，可以上书，可以死谏。但铁路，一定要建！”
说完，张世杰不再理会众人，转向宋应星：“宋先生，朕要给你一个新的任务。”
“公爷请讲。”
“研制适合战场的铁路和机车。”张世杰目光投向西北，“李定国将军正在漠北苦战，粮草转运艰难。朕要你在三个月内，造出能在草原上快速铺设的轻便铁路，造出能拉火炮、拉兵员的军用机车。能做到吗？”
宋应星深吸一口气：“老臣必竭尽全力！”
“好。”张世杰点头，“需要什么，尽管开口。钱，孤给；人，孤给；权，孤给。只有一条：要快！”
“遵旨！”
人群渐渐散去。夕阳西下，将火龙机车的影子拉得很长，投在崭新的铁轨上，仿佛一条即将腾飞的巨龙。
张世杰独自站在轨道旁，久久未动。
王瑾小心翼翼上前：“公爷，该回了。”
“王瑾，你说”张世杰忽然问，“一百年后，大明的铁路会修到哪里？”
“这奴婢不敢妄测。”
张世杰笑了，笑容里有一种王瑾从未见过的憧憬：
“孤希望，能修到天山脚下，修到里海之滨，修到泰西诸国的都城。让大明的火车，满载着丝绸、瓷器、茶叶和书籍，跑遍这个世界。也让这个世界的新知识、新技术，顺着铁路来到大明。”
他抬起头，望向西边天际。那里，落日熔金，云霞似火。
“那该是怎样一番景象啊”
话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近。陈横飞马而至，甚至来不及下马，就在马背上急报：
“公爷！漠北八百里加急！李定国将军已于五月初三击溃巴图尔主力，阵斩八千，俘虏万余！巴图尔率残部西逃，李将军正追击！还有将军在战报中说，若铁路能修到漠北，此战可早胜一月，少死五千将士！”
张世杰浑身一震。
他缓缓转过身，看着身后那台静静卧在铁轨上的火龙机车。夕阳的余晖为它镀上一层金边，锅炉里未散的蒸汽袅袅升起，在暮色中幻化成各种形状。
仿佛一条真正的龙，即将苏醒，即将腾飞。
“传旨。”张世杰的声音在晚风中格外清晰，“命宋应星即刻研制漠北铁路。命徐光启筹备修建张家口到归化城的铁路线。命户部拨银一百万两，专款专用。”
“再传旨李定国：孤的铁路，会修到他脚下。让他放心西征，大明做他的后盾！”
暮色四合，京西煤矿亮起了灯火。
那灯火，比以往任何一晚都要明亮。
因为它照亮的，不仅是一条铁路，一台机车。
而是一个时代。
一个属于钢铁、蒸汽与速度的。
崭新时代。