下南洋若齐头并进，恐有崩盘之虞。依文秀浅见，当先固根本——中原、江南乃国家命脉，理当优先；南洋水路通达，贸易便利，可为财源；至于西域”
刘文秀摇了摇头：“待国家富足，兵强马壮，再图不迟。”
这番话是老成谋国之言，连宋应星也频频点头。
但苏明玉却放下棋子，正色道：“刘将军，你可知公爷为何急图西域？”
“愿闻其详。”
“因为时间不在大明这边。”苏明玉起身走到地图前，手指点在奥斯曼帝国位置，“夜枭密报，奥斯曼苏丹已派使者联络准噶尔，欲东西夹击。更西边，西班牙、葡萄牙的船队已控制印度洋，荷兰人垄断南洋香料。泰西诸国正在疯狂瓜分世界，若大明此刻退缩，待他们站稳脚跟，再想西进就难了。”
她转过身，目光灼灼：“西域不仅是土地，更是丝绸之路的咽喉。控制了西域，就控制了通往泰西的陆路商道，就能打破泰西人对东西贸易的垄断。这不仅仅是开疆拓土，更是国运之争！”
刘文秀默然。他何尝不知这些道理？
“更何况，”苏明玉声音转低，“刘将军，你与定国将军不同。他本是张献忠义子，虽归顺立功，终究出身有瑕。若能镇守西域，建不世之功，方可彻底洗刷过往，光耀门楣。而你”
她没有说下去，但意思很明白：刘文秀是张世杰一手提拔的心腹，根正苗红，无需像李定国那样需要一场泼天功劳来证明自己。
刘文秀苦笑道：“苏行长此言，倒让文秀惭愧了。文秀绝非贪图安逸之人，只是”
话未说完，厅外传来脚步声。王瑾躬身入内：“刘将军，公爷召见，在承运阁。”
刘文秀起身整理衣冠，向苏明玉、宋应星拱手告辞。
走出偏厅时，春雨正密。王瑾撑起油纸伞，低声道：“将军，漠北有消息了。李定国将军上了请命书，愿永镇西域。”
刘文秀脚步一顿。
雨丝打在伞面上，发出沙沙细响。
承运阁内，张世杰正在批阅奏章。见刘文秀进来，他放下朱笔，示意赐座。
“文秀，你看看这个。”张世杰将一份文书推过去。
刘文秀接过，是李定国的请命书原件。那力透纸背的字迹，那“此生不叫胡马度天山”的誓言，让他心头震动。
“定国决心已定啊。”刘文秀轻叹。
“你怎么看？”张世杰问。
刘文秀沉吟片刻，坦诚道：“公爷，定国兄忠勇可嘉，气魄惊人。但西域之事，牵一发而动全身。若只派他一人率部前往，恐力有未逮。需有整套方略，包括移民实边、屯田开矿、筑城修路、教化安抚这些，都不是单凭武功能解决的。”
张世杰点头：“所以朕找你来。定国可为西域之剑，斩妖除魔；但西域还需要一位执笔之人，治国理政。文秀，你愿不愿意做这个人？”
刘文秀愣住了。
他没想到公爷会这样问。在他的设想中，自己应该是留在中枢，或者去经营江南、南洋这些相对稳定的地方。西域太远了，太苦了，太不确定了。
“公爷，”刘文秀斟酌词句，“文秀才疏学浅，恐难当此重任。且中原江南，百废待兴”
“中原江南，不缺你一个刘文秀。”张世杰打断他，起身走到舆图前，“但西域缺。那里需要的不是循规蹈矩的官员，而是有开拓精神、有治理才能、有大局观的统帅。文秀，你在北庭都护府这一年，屯田安民，整顿吏治，调和蒙汉，做得很好。这些经验，正是西域急需的。”
他转过身，目光如炬：“更重要的是，你和定国，一个善政，一个善战，正好互补。若你二人一个镇天山以北，一个治天山以南，互为犄角，共固西域，则西陲可安，丝路可通。”
刘文秀心潮起伏。公爷这是把西域一分为二，让他和李定国各领一片啊。这固