“准噶尔骑兵两千余，突袭得手后并未深入，抢走军械粮草，焚毁烽燧，随即西撤。我援军赶到时，只追到尾部，斩首三十七级。”
“敌军伤亡？”李定国问。
“估计……不足百人。”
堂内一片死寂。
十比一的战损。对镇北侯李定国来说，这是耻辱。
“黑山隘口是归化城西北门户。”刘文秀指着沙盘，“此口一失，准噶尔骑兵可长驱直入，一天就能冲到城下。幸好他们这次只是试探性袭击。”
“试探？”李定国冷笑，“这是在打脸。打本侯的脸，打都护府的脸，打大明的脸！”
他转身，目光扫过众将：“半年来，我们忙着屯田、修渠、开互市，以为刀枪入库，马放南山。现在准噶尔用两千骑兵告诉我们：草原上，永远要靠刀剑说话！”
将领们低下头。
“侯爷，”周明德小心翼翼道，“黑山烽燧是前朝旧工事，年久失修，守军又少，失守也在情理……”
“情理？”李定国打断他，“敌人会跟你讲情理吗？今天他们能打黑山，明天就能打黄草梁，后天就能打野狐岭！北疆千里防线，有多少这样的旧烽燧？守得过来吗？”
他走到窗前，望着西北方向：“巴图尔这是在告诉我们：他随时可以来，我们防不住。”
沉默良久，李定国转身，一字一顿：“旧的不去，新的不来。传本侯将令：第一，黑山隘口重建防御，不是修烽燧，是筑城——筑棱堡！”
“棱堡？”众将茫然。
李定国从案头抽出一卷图纸，在沙盘旁展开。图纸上画的是一种奇特的星形要塞：五角凸出，墙面倾斜，布满火炮射孔。每条棱角都经过精心计算，确保无射击死角。
“这是主公离京前留下的图样，叫‘棱堡’。”李定国解释道，“西洋人的守城法。墙低而厚，墙面斜倾，炮弹打上会滑开。凸角设计，让守军火力可覆盖四周，攻城者无论从哪个方向进攻，都会暴露在至少两面火力下。”
众将围上来看图，啧啧称奇。
“这堡……能守多少人？”一个参将问。
“标准棱堡，常驻三百人，配火炮十二门，火药粮食储备够守半年。”李定国道，“但关键不是守多少人，是它的防御效率。主公测算过，一座棱堡，至少需要五倍兵力、十倍时间才能攻破。”
“造价呢？”
“是修十座烽燧的钱。”李定国毫不隐瞒，“但十座烽燧挡不住两千骑兵，一座棱堡能。”
堂内又是一阵沉默。钱，永远是最现实的问题。
“侯爷，”刘文秀开口，“都护府上半年税收结余，加上朝廷拨款，修三座棱堡勉强够。但北疆要地何止三处？黑山、黄草梁、野狐岭、白道口……至少需要八到十座，才能形成完整防线。”
“钱不够，就分步来。”李定国决断，“先修黑山、黄草梁、野狐岭三座，形成三角防御，护住归化城西北。其他的，明年再说。”
他看向周明德：“周所长，征地、雇工、采买物料，你来负责。记住，棱堡位置要选在交通要道、水源附近，既要控扼险要，又要能互相支援。”
“卑职明白。但……”周明德犹豫，“筑堡需要大量石料、木材、砖瓦。北疆缺工匠，尤其是会看这种西洋图纸的。”
“工匠从内地请，工钱加倍。图纸……”李定国想了想，“让陈启新来，他修过河套水利，懂测绘，学这个快。”
“那守军……”
“从新军抽调。”李定国斩钉截铁，“每堡驻守一哨，三百人。哨官必须讲武堂毕业，懂火器，会算数。堡内常备火炮、火铳、弩机、擂石滚木，还要有深井、粮仓、药库、工坊，做到自给自足。”
一条条命令发出，都护府这台机器开始高速运转。
但李定国知道，最难的还在后面。
九月