商户们巴不得呢。”
李定国点头。这正是张世杰设计这套制度的高明之处——看似收税，实则是用规范的税收取代混乱的勒索，商户反而得利。
“钱收上来，怎么用的？”他问。
“按《都护府章程》，税收五成上缴朝廷，三成留作都护府经费，两成用于本地建设。”刘有财又翻一页，“上半年留成经费五十六万两，主要开支：官吏俸禄十二万，驻军粮饷十五万，驿站维护八万，水利工程拨款二十万……结余一万两。”
每一笔都清清楚楚。
李定国满意地点头。他虽然是武将出身，但跟张世杰这么多年，深知“兵马未动，粮草先行”的道理。都护府要稳固，光靠武力不行，还得有钱，还得让百姓得实惠。
正谈着，驿传司主事王骏匆匆进来。这是个二十多岁的年轻人，原是兵部车驾司的吏员，主动申请来北疆。
“侯爷，出事了！”王骏脸色发白。
“慢慢说，什么事？”李定国沉声道。
王骏喘了口气：“从张家口到归化城的驿道，三天内有四处遭袭！驿站被烧，驿马被抢，两个驿卒受伤。最新的袭击发生在昨夜，黄草梁驿站，离归化城只有八十里！”
堂内气氛骤然紧张。
驿传系统是都护府的命脉。从北京来的政令，从归化城发的公文，各部落的奏报，商旅的信息，都靠这条驿道传递。驿道若断，都护府对漠南的控制就会大打折扣。
“什么人干的？”李定国问。
“现场留了马蹄印，看蹄铁样式，是蒙古马。”王骏道，“但奇怪的是，袭击者只抢马匹和财物，不杀人——受伤的驿卒是反抗时被打伤的。而且专挑偏僻的小驿站下手，大驿站都绕开了。”
李定国眯起眼睛。
不杀人，只要马匹财物，还专挑软柿子捏……这不像寻常马匪。马匪凶残，往往不留活口；也不像部落冲突，部落抢掠会杀人立威。
倒像是……故意捣乱。
“你怎么看？”他问周明德。
周明德沉吟道：“侯爷，卑职觉得，这事不简单。最近都护府收到多起报案，都是小股匪徒袭击商队、抢劫屯户。虽然没出人命，但闹得人心惶惶。现在又动驿道……像是有人在试探咱们的反应。”
试探。
这个词让李定国心中一凛。
他想起了主公临走时的交代：巴图尔那边若有异动，不必请示，可临机专断。
准噶尔？
“王骏，”李定国下令，“立刻加强所有驿站的守卫，小驿站暂时关闭，人员集中到大驿站。增派巡逻队，沿驿道昼夜巡查。还有，飞鸽传书张家口，让他们也加强戒备。”
“遵命！”
王骏刚要走，李定国又叫住他：“等等。受伤的驿卒，从都护府经费里拨钱，好生医治抚恤。他们的家人，也按阵亡将士家属待遇照顾。”
“侯爷仁义！”王骏眼眶一红，躬身退下。
李定国起身，在堂内踱步。周明德、刘有财静静等着。
良久，李定国停步：“周所长，刘所长，你们觉得，这半年来，都护府治下，牧民日子过得怎么样？”
两人对视一眼，周明德先开口：“实话说，比从前好多了。草场纠纷有官府调解，不用拼命；边市交易公平，不用被奸商盘剥；冬天有定居点，冻死饿死的少了一大半。卑职下乡走访，多数牧民都感激朝廷。”
刘有财补充道：“就是有些老台吉、老贵族，心里不痛快。以前他们一句话就能决定草场归属，能随意向牧民征税，能在边市强买强卖。现在这些权力都没了，只能领朝廷发的固定补贴。虽然钱不少，但没权了，他们难受。”
“难受……”李定国冷笑，“那就让他们难受着。主公说过，改革就是利益重新分配。要让多数人得利，就必然触动少数人的特权。”