贵族们倒吸一口凉气——清一色的玄色甲胄，马鞍旁挂着燧发短铳，腰间佩着制式马刀。队形严整，即使是在奔驰中，也保持着完美的楔形阵列。
队伍最前方，一面玄底金边的龙旗迎风招展。
龙旗下，是只带着十余名亲卫，便服简从的张世杰。
他没有穿亲王蟒袍，只是一身普通的青色劲装，外罩黑色披风。但那股久居上位、手握生杀大权的威严，即使隔着百步也能清晰感受到。
队伍在汗帐前五十步停下。
张世杰翻身下马，目光首先落在那顶金色汗帐上，停留了片刻，然后才转向那群惶恐不安的贵族。
“哪位是乌云萨满？”他开口，用的是流利的蒙语。
老萨满颤巍巍走出人群，躬身行礼:“老朽乌云，拜见天可汗。”
张世杰上前两步，亲手扶起老人:“萨满不必多礼。本汗听说，您是喀尔喀最年长、最睿智的长者。今日前来，正要向您请教。”
这话说得客气，但乌云心里更加不安。他活了七十多年，见过太多先礼后兵的故事。
“天可汗折煞老朽了。”乌云低头道，“败军之民，不敢言智。”
“败军？”张世杰摇头，“草原上的规矩，胜者为王，败者为寇。但本汗今天来，不是要把你们当寇，而是要把你们当民——大明的子民。”
“喀尔喀三部与大明为敌，罪在不赦。但上天有好生之德，本汗也不愿多造杀孽。今日给你们两条路——”
所有人屏住呼吸。
“第一条路，保持旧制。你们继续当台吉、宰桑、那颜，继续管着各自的部落。但从此以后，你们的牧场在哪里、能养多少牛羊、甚至儿子能不能继承爵位，都要由都护府说了算。而且，每年需纳贡马匹三千、牛羊五万、皮草十万张。”
贵族们脸色发白。
三千匹马、五万头牛羊、十万张皮草——这几乎是喀尔喀全盛时期三分之一的年产量！现在部落残破，人口锐减，去哪里凑这么多贡品？
“第二条路呢？”阿木尔忍不住问。
“第二条路，”张世杰目光扫过众人，“改土归流。废除台吉、宰桑、那颜这些旧爵位，打散部落编制，所有喀尔喀部众，无论贵族平民，一律编为‘旗’、‘佐’。每旗设旗主一人，由朝廷委派流官担任；每佐设佐领一人，可从你们当中选贤能者担任，世袭罔替。”
他顿了顿，继续道:“编旗之后，重新划分牧场，按人头分配牛羊。取消一切旧贡赋，改为按牧场的产出来征税，丰年多征，灾年减免。旗民子弟，可入都护府学堂读书，优秀者可入讲武堂、甚至进京入国子监。将来立功，一样可以封爵升官。”
这番话说完，贵族们全愣住了。
第一条路他们听得懂，就是传统的羁縻统治，但贡赋重得离谱。
第二条路……完全颠覆了草原千百年来的规则。废除世袭爵位？打散部落？朝廷派官来管？
“那天可汗，”乌云声音发颤，“我们这些老家伙……以后算什么？”
“算功臣。”张世杰看向老萨满，“乌云萨满，您若愿意，可以出任新设的‘喀尔喀宣慰使’，秩从三品，享朝廷俸禄。职责嘛……就是帮都护府安抚部众，推行新政。”
他又看向阿木尔等贵族:“你们当中，有才干、肯效忠的，可以竞选佐领。佐领虽不如台吉威风，但也是朝廷命官，子孙世袭，只要不犯大错，永保富贵。”
“那……竞选不上佐领的呢？”一个年轻贵族问。
“可以做普通旗民，也可以经商、做工、从军。”张世杰道，“本汗已经在塔拉淖尔建了商站，正缺懂蒙汉双语、熟悉草原的伙计。一个月工钱一两银子，干得好还有分红。”
一两银子！
不少贵族心里算了笔账:一个中等那颜，一年到头从部落收的贡赋，折合成银子也不