达礼台吉，”一个面色黝黑的首领灌了一口马奶酒，抹了抹嘴，压低声音，“你看这阵势……明人是真要在这狼居胥山上，代天立言了？我们……我们以后就真的……”
巴达礼目光闪烁，看着帐壁上悬挂着的、昔日林丹汗赏赐的宝弓，叹了口气：“不认又能如何？你看看外面那些明军的火铳，看看山头上那些黑黢黢的炮口！喀尔喀三部的下场，忘了？”他顿了顿，声音更低，“现在只盼着，这位‘天可汗’说话算话，能给我们一条活路，甚至……些许好处。”
另一边，西域叶尔羌汗国的使臣，一位留着浓密卷须的中年人，正透过帐篷的缝隙，仔细观察着外面明军的布防和那些纪律严明的士兵，眼中充满了惊叹与忧虑。他对副手低语：“这位大明越国公，比传闻中更加可怕。如此庞大的军队，如此严密的组织，还有那些可怕的武器……看来，东方确实崛起了一位真正的霸主。我们必须要重新考虑与准噶尔的关系了。”
而在营地边缘，一些来自偏远小部落的人，则怀着更加朴素的好奇与敬畏。他们挤在一起，指着山巅那渐渐成型的、宏伟的祭坛，议论纷纷。
“看！那就是汉人要祭天的地方！”
“听说主持祭礼的越国公，是天神下凡呢！不然怎么能打败那么多人？”
“长生天……会接受他的祭品吗？”
狼居胥山主峰之上，一座高达九丈、共分三层的圆形祭坛已拔地而起。坛体由青石垒砌，周围竖立着象征四面八方、日月星辰的石柱和旗杆。工匠们正在做最后的修饰，巨大的青铜鼎、香案、以及各种礼器被小心翼翼地搬运、摆放。肃穆的气氛，与山下的喧嚣形成了强烈的反差。
张世杰在李定国、刘文秀以及一队精锐亲兵的护卫下，亲自登顶视察。山风猎猎，吹得他玄色祭服的下摆飞扬。他站在祭坛边缘，俯瞰着山下那如同星河般浩瀚的营盘，以及更远处苍茫无际的草原。一种掌控万里江山、执掌亿万生灵命运的豪情，在胸中激荡。
“祭文都准备好了？”他淡淡问道。
随行的礼部官员连忙躬身：“回公爷，均已准备妥当。严格按照议定仪轨，祷文以‘大明皇帝遣越国公张世杰，昭告皇天后土’起首，内容彰显陛下德威，陈述平定北疆之功，册封蒙古诸部，祈愿国泰民安。”
张世杰点了点头，对这套文字游戏不置可否。他需要的，是站在这里这个事实本身。他转向李定国：“安全方面，绝不能出任何纰漏。尤其是最后登坛之时。”
“公爷放心！”李定国斩钉截铁，“末将已布置了三道防线。亲兵营贴身护卫，坛周由最可靠的老兵把守，山下所有要害均在火炮射程之内。‘夜枭’全员出动，混迹于各部之中，任何异动，格杀勿论！”
张世杰目光扫过山下那一片属于准噶尔使团的营地，眼神微冷：“巴图尔的人，盯死了。祭典结束之前，不许他们有任何小动作。”
当夕阳的余晖将狼居胥山染成一片瑰丽的赤金色时，山下的喧嚣竟奇迹般地渐渐平息下来。仿佛是感受到了山巅那股越来越凝重的威严，无论是桀骜的部落首领，还是好奇的普通牧民，都不由自主地安静下来，无数道目光，混合着敬畏、期待、疑虑、恐惧，投向了那座在暮色中显得愈发神秘和崇高的山峰。
中军大帐内，烛火通明。张世杰最后一遍审视着明日祭天的流程。额哲恭敬地坐在下首，等待着吩咐。苏明玉则从后勤角度，再次确认了物资供应和人员安排万无一失。
“公爷，”额哲最终还是忍不住，用带着一丝颤抖的声音问道，“明日……长生天，真的会认可吗？”他问的，不仅仅是仪式，更是草原未来的命运，以及他自身那虚幻的王座。
张世杰抬起眼，看了他一下，目光深邃如夜