朔风卷过永定门斑驳的城墙垛口，带着深秋的凛冽，却吹不散北京城外那几乎要凝成实质的炽热。
人，密密麻麻的人，从城门洞子一直排到视线的尽头。贩夫走卒、士子商贾、妇孺老幼，万人空巷，翘首以盼。他们踩着脚，呵出的白气在清冷的空气里汇成一片稀薄的雾，嗡嗡的议论声如同即将沸腾的水。
“来了！来了！”不知是谁先喊了一嗓子，人群瞬间骚动起来，所有的目光齐刷刷投向官道的尽头。
先是地面传来沉闷的震动，一下，一下，敲在每个人的心坎上。紧接着，一面残破却依旧猎猎飞扬的巨大纛旗跃出地平线，玄黑底色上，金色的“张”字即便隔着这么远，也带着一股劈开混沌的锐气。
马蹄声由远及近，如同滚雷碾过大地。
来了！平定流寇、驱逐鞑虏的张世杰，凯旋了！
队伍的最前方，一员大将端坐于通体乌黑的战马之上。他依旧是一身玄色铁甲，甲叶上沾着尚未擦拭干净的血迹与征尘，肩上的猩红披风被风扯得笔直，如同血色的战旗。面容算不得多么俊朗，却被边关的风沙和连番的血战磨砺得棱角分明，下颌紧抿，一双眸子沉静如古井寒潭，目光扫过之处，喧嚣的人群竟不由自主地安静了片刻。
他就是张世杰，躯壳里承载着一个来自现代的魂灵，如今却已与这个时代、与这身荣耀和枷锁深深融为一体。他的马鞍旁挂着一柄样式奇特的马刀，刀柄缠着的麻绳已被血与汗浸染得乌黑。这便是他，以英国公府卑微庶孙之身崛起，挽狂澜于既倒的英亲王。
在他身后半步，两骑并立。
左侧一将，白袍银枪，面容俊朗刚毅，眼神锐利如鹰，正是阵前归顺，于开封血战中手刃罗汝才、屡立奇功的“小尉迟”李定国。他目光扫过欢呼的人群，脸上并无得色，唯有历经生死看透世情的沉静。
右侧则是面容敦厚，眼神却透着沉稳睿智的刘文秀。他不像李定国那般锋芒毕露，却以其缜密的心思和卓越的治军之才，成为张世杰麾下不可或缺的臂助。
再之后，是经历了血火淬炼的“振武营”精锐。他们沉默地骑行，队列整齐划一，黑色的甲胄，闪亮的枪锋，森然的火铳，无一不散发着百战雄师的凛冽杀气。这股凝而不散的煞气，比任何喧天的锣鼓更能震慑人心。队伍中夹杂着一些空马，马鞍上驮着阵亡将士的衣冠牌位，无声地诉说着胜利的代价。
人群在短暂的寂静后，爆发出更加狂热的欢呼。
“大明万胜！”
声浪一波高过一波，几乎要掀翻城墙上的垛口。许多百姓自发地跪伏在地，涕泪交加，他们或许不懂朝堂风云，却深知是谁将他们从流寇的屠刀和建虏的铁蹄下拯救出来。
张世杰面容沉静，目光缓缓扫过那些激动甚至狂热的面孔，掠过道旁屋檐下尚未完全清理干净的战争痕迹，心中并无多少得意，反而沉甸甸的。这泼天的荣宠，这万民的欢呼，是功勋，更是燃料，足以将他架在烈火上炙烤。他微微侧首，用只有身边几人能听到的声音道：“定国，文秀，看见了吗？这京城，比辽东战场，凶险何止十倍。”
李定国眉头微蹙，低声道：“都督功盖寰宇，民心所向，何惧之有？”
刘文秀则更谨慎些，声音压得更低：“木秀于林，风必摧之。都督今日之后，恐再无宁日。”
张世杰未再言语，只是轻轻一夹马腹，队伍继续在震天的欢呼中，向着那座象征着帝国权力核心的皇城缓缓行进。
承天门外，旌旗蔽日，仪仗森严。
大明皇帝朱由检，身着绛纱龙袍，头戴翼善冠，亲自率领文武百官，静候于御辇之前。他身形消瘦，面色在初冬的阳光下显得有些苍白，眼神复杂地望着官道尽头那支越来越近的凯旋之师。放在龙袍广袖下的手，不自觉地微微颤抖，不知是因为寒冷，还是因为那难以言喻的激