腊月廿三，小年夜的爆竹声在开封城内零星响起，经略府西侧的原察院衙门却是一片肃杀。朱红大门缓缓开启，露出院内森严的阵列。三百名身着崭新军服的军官生挺立如松，任凭雪花落在肩头，纹丝不动。
大门正上方，一块鎏金牌匾被红绸覆盖。张世杰一身戎装，站立在台阶之上，目光如电扫过全场。
“自即日起，大明讲武堂，开堂！”
红绸落下，露出先帝御笔亲书的“精忠报国”四个鎏金大字——这是张世杰特意从南京武库请来的太祖墨宝拓本重刻。全场肃然，唯有北风呼啸而过。
“你们，”张世杰声音不高，却清晰地传遍院落，“是讲武堂第一期学员。三个月后，你们中的优秀者将成为把总、千总，统领千百弟兄与建奴血战。庸碌者，就只能看着同袍马革裹尸！”
雪花飘进一个年轻军官生的衣领，他忍不住缩了缩脖子。
“赵铁柱！”张世杰突然喝道。
“末将在！”
“将这个怕冷的，逐出讲武堂！”
全场哗然。那军官生脸色惨白，噗通跪地：“大人，学生知错了！”
张世杰看都不看他，目光扫过其他学员：“建奴的铁骑，不会因为下雪就停止南下。今日你们觉得冷，来日在冰天雪地里与八旗搏杀时，难道也要临阵退缩？”
他提高音量：“讲武堂第一条堂规：冻死迎风站，饿死不弯腰！谁做不到，现在就可以滚蛋！”
三百学员挺直腰杆，任凭风雪扑面，再无一人动弹。
讲武堂正堂，原察院大堂被改造得焕然一新。左侧悬挂着巨大的中原舆图，右侧则是一排新式火器图谱。最引人注目的是正面墙上悬挂的十幅画像——从徐达、常遇春到戚继光，大明开国以来的十位名将肃然而立，仿佛在注视着后人。
李定国站在画像前，神情复杂。曾几何时，他还是与明军厮杀的流寇将领，如今却要在这里传授如何与建奴作战。
“怎么，李将军心有感触？”刘文秀不知何时来到他身边。
李定国轻叹一声：“看着戚少保的画像，想起当年在义父军中，也曾研习过《纪效新书》。可惜”
“可惜张献忠只学了皮毛，未得其精髓。”刘文秀接话道，“戚少保治军，重在纪律与操练。而义父他太过依赖个人勇武。”
二人正说话间，张世杰走了进来。他径直走到戚继光画像前，深深一揖。
“戚公若在，必不会让建奴猖獗至此。”张世杰转身，目光灼灼，“所以我们要办的讲武堂，不仅要教阵法操练，更要传授近代军事思想。定国，你的骑兵战术课准备得如何？”
李定国拱手道：“按大人要求，已经编好教材。重点讲授骑兵侦察、侧翼突袭、追击溃敌三要诀。只是”
“但说无妨。”
“只是学员们大多来自步军，对骑兵作战颇为陌生。末将以为，当增设实地骑射课程。”
张世杰点头准奏：“可。将新编练的骑兵营划出三百战马，专供讲武堂教学之用。”
他又问刘文秀：“文秀，你的参谋作业课呢？”
“教材已备妥。”刘文秀呈上一本手稿，“重点讲授地图判读、粮草计算、营寨布置。只是有个难题——多数学员识字不多，更别提算术了。”
张世杰皱眉：“这是个大问题。传令：即日起，所有学员每日增加两个时辰的文化课。从《千字文》开始教起，三个月内，必须能读懂军令、会算粮草！”
就在这时，门外传来一阵喧哗。一个书记官急匆匆进来：“大人，不好了！学员们学员们闹起来了！”
讲武堂校场上，两拨学员正在对峙。
一方以原振武营老兵为主，个个神情倨傲；另一方则是新近提拔的降兵军官，面带不忿。
“凭什么让我们学识字？”一个满脸横肉的降兵军官吼