惨状进行鲜明对比。
最后，他写道：“……本将提兵至此，非好战也，实为拯生民于水火，解倒悬之急切也。尔等士卒，亦多出身寒微，岂无父母妻儿？何苦为虎作伥，自绝于天理人心？若能幡然悔悟，弃暗投明，本将敞开营门，既往不咎，许尔等重为良民，各安生业。若执迷不悟，继续助纣为虐，则天兵所指，玉石俱焚，悔之晚矣！……望李将军（定国）细察时势，勿以私谊而废公义，勿以一己之荣辱而置万千将士性命于不顾……”
信写毕，张世杰盖上自己的印信，封好。他特意点出李定国，既是一种离间，也是一种针对性的攻心。他敏锐地感觉到，李定国与张献忠麾下其他浑浑噩噩的悍将不同，其心中或许尚存一丝良知和对道义的追求。
翌日，吴房城外战俘营。
四百多名西营俘虏被集中起来，他们大多面带菜色，眼神惶恐不安，不知等待自己的将是何种命运。当听到明军将领宣布要将他们全部释放时，所有人都愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
更让他们难以置信的是，释放前，每人竟然还分到了一碗比平日稠厚的粟米饭和几个铜钱作为盘缠！并且，在押送他们出城的途中，有意无意地让他们看到了城内秩序井然、粥棚前排队领粥、军医救治百姓的场景。这与他们记忆中流寇过处如同地狱般的景象，形成了天壤之别！
许多俘虏的眼神从麻木、恐惧，逐渐变成了复杂、疑惑，甚至……一丝不易察觉的向往。
那名被指定携带书信的小头目，双手颤抖地接过那封沉甸甸的信件，仿佛捧着烫手的山芋。他扑通一声跪在地上，对着前来送行的张世杰连连磕头：“谢将军不杀之恩！谢将军！小的……小的一定把信带到！”
“去吧。”张世杰挥了挥手，语气平淡，“告诉你们的同伴，放下刀兵，就有活路。执迷不悟，只有死路一条。”
四百多名俘虏，如同逃出牢笼的鸟儿，怀着劫后余生的庆幸和满腹的疑惑，向着西南方向散去。他们带走的，不仅是性命和那点可怜的盘缠，更有吴房城内的所见所闻，以及那封注定将在西营内部掀起波澜的书信。
消息像长了翅膀一样，比那些俘虏的脚步更快地传到了张献忠主力活动的区域。
当李定国和他那支残兵还在山林中艰难求生、苦苦寻找主力之际，关于张世杰“义释俘虏”、“开仓赈济”的消息已经通过各种渠道，在张献忠的各营盘中悄悄流传开来。底层那些同样饱受颠沛流离之苦的士兵们，私下里议论纷纷，眼神中充满了对“北边”那种安稳生活的渴望和怀疑。
数日后，李定国终于带着残部，历尽千辛万苦，找到了张献忠主力驻扎的营地。然而，迎接他们的，并非慰藉和欢迎，而是一种诡异的气氛。
营中将士看他们的眼神颇为复杂，有同情，有疏远，甚至……有一丝难以言喻的审视。而当那名被释放的小头目，战战兢兢地将张世杰的书信呈给张献忠时，整个中军大帐的气氛瞬间降到了冰点！
张献忠看完信，脸色铁青，猛地将信纸揉成一团，狠狠摔在地上，勃然大怒：“狗日的张世杰！安敢如此！竟想动摇俺的军心！来人！把这个废物拖出去砍了！首级挂起来示众！让所有人都看看，敢传递这种惑乱军心之言，是什么下场！”
那小头目吓得瘫软在地，连声求饶。
“且慢！”
就在亲兵要动手时，一个声音响起。众人望去，正是刚刚入帐汇报的李定国。他脸色苍白，伤口依旧疼痛，但眼神却异常坚定。
“义父息怒。”李定国躬身道，“此人不过一信使，杀之无益，反显我军心虚。张世杰此书，看似仁义，实则包藏祸心，意在离间。我等若因此斩杀信使，严密封锁消息，只怕更会引得将士猜疑