灭火星，那批本该在辽东前线的火药，怎么账目记在振武营头上？又怎么他突然用刀尖挑起块未燃尽的米粒，变成胭脂稻进了苟大人的肚子？
钱守礼的冷汗滴在马鞍上冻成冰珠。他当然知道这话里的杀机——若是坐实倒卖军粮，最多丢官；可若是牵扯辽东火药，那就是诛九族的大罪！
开库！千户突然嘶吼，立即给振武营换新粮！缺一粒米，本官摘你们的脑袋！
当满载新粮的大车驶出粮库时，张世杰却落在最后。他弯腰从灰烬里拾起些未燃尽的米粒包好——这些江南胭脂稻里，竟掺着辽东特产的硝石粉。
夜色降临时，振武营终于吃上热腾腾的米饭。王二狗捧着海碗蹲在哨塔上放哨，忽然眯起眼睛：怪事运粮车怎么往西山皇庄去了？
张世杰腾地跃上哨塔。但见暮色中数十辆粮车蜿蜒而行，看规制竟是亲王仪仗。可所有车辆都反常地避开官道，专挑结冰的河床走——那根本不是运粮，是在用粮食压重掩饰车辙！
李四！他低声召唤，你老家不是在西山挖煤吗？今夜带几个生面孔回去省亲。
子时的梆子声划过营房时，李四浑身煤灰地潜回来，嘴唇冻得发紫：大人皇庄后山在打密道！那些运粮车进去时是满的，出来时车辙浅了一半！
张世杰对着烛火展开顺天府地图，手指突然停在西山与皇城间的直线距离上——若是从那里挖地道
窗外突然传来夜枭啼叫。他吹熄蜡烛等了一炷香时间，才悄声开门。门槛下放着节芦管，管里塞着张炭笔画：个戴翼善冠的人影，正往地道里填塞火药包。
落款处潦草地勾了只缺耳的狐狸——是锦衣卫暗桩的警告！