赵铁柱的愤怒。他的目光转向了一旁脸色变幻不定、眼神复杂的胡老刀。“胡管事，”张世杰的声音听不出喜怒，“百户大人令，我这一哨的弟兄，由你安排。不知…营房在何处？弟兄们…又在何处？”
胡老刀看着张世杰那张平静无波的脸，心里直犯嘀咕。这位新来的总旗，给他的感觉极其怪异。说怂吧，刚才面对张百户的鞭子和辱骂，平静得吓人。说硬吧，又老老实实交了十两银子的“买路钱”。看不透！完全看不透！
他干咳一声，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“总…总旗大人，您…您跟我来。”他不敢再像之前那样放肆，语气里多了几分小心，但眼神深处那抹不易察觉的嘲弄和疏离，却并未减少。
胡老刀领着张世杰和赵铁柱，深一脚浅一脚地踩着泥泞，绕过几处散发着恶臭的垃圾堆和污水坑，走向营区西北角。越往里走，景象越是破败荒凉。这里的营房比门口看到的更加低矮残破，不少屋顶完全塌陷，只剩下断壁残垣，如同被战火蹂躏过的废墟。
最终，胡老刀在一排几乎要倾倒的土坯房前停下。这几间房子相对“完整”些，至少还有屋顶和门板，虽然那门板歪斜着，布满了裂缝，仿佛一阵风就能吹倒。
“总旗大人，就…就这儿了。”胡老刀指着其中一间，“您…您和您的亲随，就住这间吧。地方是破了点，但好歹能遮点风。其他几间…都是空的，您手下的弟兄…呃…都在这儿了。”他含糊地说着，目光却瞟向不远处几个缩在墙角避风、正偷偷朝这边张望的身影。
张世杰顺着他的目光看去。
墙角处，稀稀拉拉地蹲着、靠着七八个人影。个个穿着破烂得几乎看不出原色的鸳鸯战袄，外面胡乱裹着脏污的破麻片或草席御寒。面黄肌瘦，眼窝深陷，脸上带着长期饥饿的菜色和麻木。年龄跨度极大，有头发花白、牙齿都快掉光的老头，有看起来只有十三四岁、瘦骨嶙峋的半大孩子，还有两个拄着木棍、一条腿明显残废的跛子。
他们手里所谓的“兵器”，更是触目惊心：一根磨得发亮的烧火棍，一把锈得只剩半截的柴刀，一根削尖的竹竿，还有两个手里干脆就攥着两块棱角分明的石头！唯一一个看起来稍微壮实点的中年汉子，手里倒是拿着一杆长矛，但那矛杆早已开裂腐朽，用麻绳胡乱缠着，矛头锈迹斑斑，几乎看不出锋芒。
这就是他张世杰麾下的一哨兵卒？这就是所谓的“弟兄”？！
满编一百一十二人，实到不足三十。而这不足三十人里，能称得上“兵”的，恐怕连十个都没有！剩下的，全是老弱病残，乞丐流民都不如的“兵油子”和“吃饷户”！难怪张百户如此肆无忌惮地克扣粮饷！这些人，活着就是领一份空饷，死了连抚恤都不用给！完全就是被遗忘在军营垃圾堆里的“耗材”！
一股冰冷的怒意，混合着一种深沉的悲哀，在张世杰胸中翻涌。他总算明白了张维贤那句“准你随时取用府库刀枪甲胄”背后隐含的深意——在这糜烂的京营底层，想靠那点可怜的饷银和朝廷配发的破铜烂铁拉起一支能打的队伍，根本就是痴人说梦！
“总旗大人…您看…”胡老刀小心翼翼地观察着张世杰的脸色，见他依旧面无表情，心里更是没底。
张世杰没有理会胡老刀。他迈步，走向那间分配给自己的“营房”。赵铁柱强忍着肋下的疼痛和心中的愤怒，抢先一步，用肩膀猛地撞开那扇吱呀作响、布满裂缝的木门！
“哗啦！”门板本就腐朽不堪，被赵铁柱含怒一撞，竟然直接向内倒了下去，砸起一片呛人的灰尘！
门内的景象，更是令人窒息！
一股浓烈的霉味、尿臊味和某种动物尸体腐烂的恶臭扑面而来！房间不大，地上铺着一层厚厚的、潮湿发黑的稻草，上面布满了可疑的污渍和跳蚤。墙角结满了蛛网。靠墙的位置，胡乱用几块破木板搭了一个所谓的