“成本”二字。
精铁稀缺推高造价，煤料难采推高运维，两者叠加，让蒸汽机成了只有朝廷或顶级世家才用得起的“奢侈品”。
“眼下也只能先在工部辖属的大工坊、漕运码头试点。”贾政缓缓说道，“一方面磨合技术，让匠人摸索着降低成本；另一方面，也看看煤铁开采能不能寻到新法子——比如让扬州新招的工匠，试着改进采煤工具，或许能提些效率。”
众人闻言，都点头称是。
刘主事笑道：“也只能这样慢慢来。好在有贾大人牵头，咱们工部跟着搭车，总能先把这‘头一步’迈出去。等将来成本降了，说不定寻常商户也能用上蒸汽机，到时候咱们工部的功劳，可就大了！”
雅间内的气氛又活络起来，丝竹声再次响起，只是众人谈论的话题里，多了几分对蒸汽机未来的期许——虽知前路艰难，但只要有人牵头、有方向可寻，总有突破的可能。
而贾政心中也清楚，这“吞金兽”般的蒸汽机，若真能迈过成本这道坎，未来必将成为改变世道的关键力量。
雅间内谈及蒸汽机推广的难处，贾政话锋一转，将话题引向扬州的规划：“眼下煤铁成本难降，蒸汽机暂难普及，但可先找个小切口试手——我计划在扬州建一间纺纱工坊，用蒸汽机带动纺纱机，先做小范围试验。”
这话一出，王郎中眼睛一亮：“纺纱？这主意好！如今棉布棉花金贵，寻常百姓都穿粗麻，若能靠机器提高纺纱效率，确实能看到实打实的效益。”
“只是有个难处。”贾政话锋微顿，语气坦诚，“扬州本地棉花产量有限，大规模纺纱缺原料，所以只能先小范围试——先建两三间工坊，用外购的棉花起步，一来磨合机器与工匠的配合，二来让旁人亲眼看到‘机器纺纱’比手工快多少、能省多少力。”
刘主事立刻接话：“小范围试好！既不用担棉花断供的风险，也能慢慢攒经验。咱们工部能派些懂纺织的匠人过去，帮着调试机器，定能让工坊尽早运转。”