，待到了慈宁宫宫前，锦扇却突然停下，只不停嚷嚷着肚子痛，偏要寻个地方歇息。
更是不由分说便将姜慕一把拽到了那个僻静的凉亭处。二人歇了好一会子，锦扇看着却并不着急赶路，姜慕怕她是真的难受，并不敢催促。
直到从凉亭依稀可以窥见一男子缓步出了慈宁宫，自远处走近后，锦扇却猛然拉起姜慕的手，径直走了出来。
姜慕看看面前一身蟒袍华服的越王，看起来服秩华美，骨相清瘦。又知道另一位年轻王爷寿王年后便回了封地，心底已有几分揣测。她又看了眼一旁悄然退去的锦扇，转瞬却也明白过来。宫人们私下总有些闲话。从前在御膳房管束极严，差事忙碌，宫人们顶多便是抱怨几句劳苦。自来了永和宫后，周遭的闲话家常却明显多了许多。而人人都知道姜慕身患哑疾，又听不见，她们说着小话时也从不避讳。姜慕来了不久，很快便近乎掌握了整个永和宫的秘密。譬如外院洒扫的小桃前不久家中出了变故，几番央求想要出宫探亲却未被主子允准，因此对王婕妤十分不满。又如小厨房里的张厨娘，和小太监三旺多有组龋，因她觉得三旺暗地里手脚不干净，经常从小厨房里顺走不少好东西。再比如.……单是永和宫内，倾慕那位清贵温和的越王的宫女，便不在少数。只越王是何等身份，出身高贵不说，又常年清净自持，这些宫人们也不过是嘴上说说罢了，任谁也不敢生了旁的心思。可锦扇到底是大宫女，是王婕妤从娘家带出来的，平日尊贵俨然如半个主子。这样想想，姜慕就明白了。
待会不论锦扇如何与越王眉目传情，她都会守口如瓶的。却没想到锦扇表明身份后，便向后退了一大步。倒留下姜慕和越王两个面面相觑。
姜慕想了想，想来这就是……近情情怯吧。她虽然并不通晓多少男女情/爱之事，却也明白寻常女子见到心爱倾慕之人时，多半会失了方寸，而不知所措的。
或许锦扇只是害羞了。
如此想着，姜慕也顾不得早已不知退到何处的锦扇，只循着规矩向越王行了礼，便要退下。
她没忘记自己的身份。寻常的宫婢，于王爷这般尊贵之人，自该回避一二。而越王看着姜慕行了礼便欲告退，从头至尾都没说一个字，一时亦是满头雾水。
而恰在此时，方才便牵马立于一旁的近侍看着姜慕那张似曾相识的脸，终于回想起来。
这、这不就是昔日齐公公曾提起的那位，被放恩后，却又被皇上一句话寻回来的宫女吗？
那日齐福颇为踌躇地向王爷求教，只因不知该如何是好。越王便又嘱咐自己暗中照顾一二，以不至于让这个宫人被那些下人们平白苛待了去。
可彼时这名宫女尚在御膳房，又能如何再多照顾？近侍只听闻郑年此人拜高踩低，底下人常受苛待，吃穿上克扣乃是常事。思来想去，便也只能暗暗吩咐下去，每日都给这宫女改善下伙食。于是近侍便走上前，对着越王耳语一二。
越王闻言，眉目微动。
…能被皇上看上的人？
这才抬起眸，复又细看了姜慕几眼。
这宫女分明生得并不张扬。
只见烟柳弄晴，几寸日光自枝桠交错间落下。女子静静立在树下不远处，轮廓柔和，眉眼生的极淡。
眼尾兀自收着，像平白覆了层潋滟水光。这般柔顺却清冷的身姿，饶是再破旧的衣衫都无法遮掩。
越王念起方才锦扇的那句，目光在姜慕身上略停一停，旋即淡和一笑：“如今在永和宫担差？”
却半晌未见姜慕应答。
内侍忙低声回禀，“王爷您有所不知，这宫女实也可怜……竞是个聋哑的。”眼见四下只剩下越王和姜慕，那内侍索性便提起先前他探得之事。比如郑年平素如何苛责御膳房的宫人和杂役，又如他如何暗地里按主子吩咐，送去的那些饭菜……
越王挂在唇边的笑