—最关键的——一张绘制在坚韧合成皮革上的、虽然颜色褪去但线条还算清晰的前哨站及周边溶洞区域的结构简图！
“地图！”铁岩兴奋地晃着手中的皮革，“看，咱们在这儿！这儿有标出去的路线！”
三人立刻围拢过来。标注了他们现在所在的“生活/工作平台”码头”，以及联通的地下湖。而在地图的上方，从平台延伸出去，果然有一条标注为“紧急上行通道（部分坍塌）”的路径，蜿蜒向上，最终指向一个标记为“地表通风竖井（疑似连通外界）”的符号！
希望之火重新燃起！
“立刻出发！”墨神风精神一振，指向地图上的路线，“沿着这条通道向上！‘疑似连通外界’意味着可能有出口，或者至少更接近地表！”
没有时间细致研究日志和其他发现，生存和脱离当前困境是第一要务。三人带上地图、笔记本和仅有的工具补充，毫不犹豫地踏上了那条向上的紧急通道。
通道内部比之前的石阶更加陡峭、狭窄，许多地方需要手脚并用攀爬。确实如地图标注，部分路段有严重的坍塌，需要他们小心清理碎石或寻找缝隙绕过，进度缓慢。
在攀爬的过程中，墨神风不时能感觉到，灵魂深处那新生火焰偶尔会传来极其微弱的、难以言喻的“异样感”，仿佛被无形的目光扫过，又像是皮肤上掠过一丝不属于此地的阴冷气流。每当这时，他都会下意识地警醒，更加仔细地探查四周，但除了岩石和尘埃，一无所获。
是“标记”带来的错觉？还是那所谓的“母亲”或其爪牙，已经开始在某种他们无法理解的层面上“注视”这里了？
他不敢深想，只能将这份隐忧压在心底，催促自己加快速度。
不知攀爬了多久，就在三人都感到体力再次逼近极限时，前方通道的尽头，隐约传来了一丝极其微弱的气流扰动，以及一点不同于洞内发光结晶的、更加自然的灰白光线！
“有风！有光！”铁岩喘着粗气，声音却带着惊喜。
他们鼓起最后的气力，冲向那光线和气流传来的方向。通道在这里变成了一个仅容一人钻过的狭窄石缝。
墨神风当先侧身挤了过去。
眼前豁然开朗。
外面不再是封闭的洞穴，而是一个巨大的、近乎垂直的、布满了嶙峋岩石和顽强蕨类植物的天然竖井！竖井向上，极高处，隐约能看到一个不规则的小小光斑——那是天空！虽然被层层叠叠的岩层和植被遮挡，但那确实是来自地表的天光！清新的、带着草木和泥土气息的空气，正从上方向下缓缓流动！
他们找到了通往地表的竖井！
然而，还没来得及喜悦，夜枭冰冷的声音就在身后响起，带着前所未有的凝重：
“看下面。”
墨神风和铁岩闻言，小心地探身，顺着夜枭手指的方向，向竖井下方望去。
竖井并非直通到底，下方几十米处，被横生的岩石和堆积的枯枝败叶部分遮挡，形成一个相对宽阔的“平台”。而就在那“平台”的边缘，靠近岩壁的阴影里，他们看到了令人头皮发麻的一幕——
几具穿着破烂不堪、款式古老衣甲的遗骸，以一种扭曲挣扎的姿态倒伏在那里。这并不奇怪，可能是当年从前哨站逃出却未能攀上竖井的幸存者。
奇怪的是，在这些古老遗骸的周围，散落着一些相对新鲜的、不属于这个时代的物品碎片：半截断裂的合金刀身（带有明显的现代锻造工艺痕迹）、几片深灰色带暗红纹路的布料碎片、以及……一滩已经干涸发黑、却依然能看出并非人类血液的、泛着诡异暗绿光泽的粘稠痕迹。
“有人……或者别的什么，不久前到过这里。”夜枭压低声音，眼中寒光闪烁，“而且……发生过战斗。看那布料纹路和血迹，不像是普通探险者。”
墨神风的心再次沉了下去。
难