踏入焚风谷地界的刹那，我终于明白 “焚风” 二字的真意。沼泽的湿润气息早已被抛在身后，眼前的空气仿佛被点燃，泛着肉眼可见的扭曲热浪，每吸一口都像吞进滚烫的炭块，灼烧得喉咙发疼。脚下的土地干裂如老龟背甲，缝隙宽得能塞进手指，焦黑的草木匍匐在地上，一碰就化作碎末簌簌掉落，连青云剑的剑鞘都被晒得发烫，贴在掌心竟有些灼人。
“这地方比部族记载的还要热。” 青禾解开背上的兽皮行囊，掏出《水煞秘录》扇着风，书页边缘已被热浪烤得微微卷曲，“秘典说焚风谷是火山喷发形成的盆地，谷心的赤焰池常年沸腾，连石头都能烤化。” 她话音刚落，一阵热风卷着火山灰掠过，打得人脸颊生疼，珍香的实体虚影在青云剑旁微微晃动，白衣边角竟泛起淡淡的金光。
阿朵用断阴锄撬开一块裂石，底下渗出的水汽瞬间蒸发，只留下几道白痕：“难怪焚瘴草粉在路上就结块了，这里的阳气浓得反常，倒像是天然的炼蛊炉。” 她突然指向前方，“你们看，那是什么？”
远处的山脊下隐约有片灰褐色的建筑群，屋顶铺着防火的火山岩片，墙体上画着红色的火焰图腾。走近了才发现，建筑群外围插着数十根烧焦的木杆，杆顶挂着兽骨风铃，风一吹就发出 “叮铃” 的脆响。“是火黎族的聚居地！” 青禾眼睛一亮，《水煞秘录》中记载过这个焚风谷的原住民部族，“他们世代生活在火山附近，说不定知道赤焰莲的下落。”
刚走到村口，两名身着赤红兽皮的汉子突然从石屋后走出，手中握着镶嵌火山岩的长矛，矛尖泛着暗红光泽：“外来人？此地是火黎族领地，速速离开！” 他们的皮肤呈深褐色，额头画着火焰状刺青，说话时呼出的气息都带着热气。
“我们是来寻找赤焰莲的，并无恶意。” 我收起青云剑，露出腰间的玄阳玉，“受玄机子道长所托，为克制水煞而来。” 那两人看到玄阳玉的白光，眼神明显缓和下来，其中一人转身跑进村落，片刻后领着位白发老者走出。
老者身着绣满火焰纹路的长袍，手中拄着根龙形拐杖，杖头镶嵌着块赤红晶石：“我是火黎族族长炎伯，玄机子道长三年前曾来过这里，说过五行煞神的事。” 他引着我们走进一间石屋，屋内地面铺着冷却的火山灰，竟比外面凉爽许多，“你们要找的赤焰莲，生长在谷心的赤焰池里，可如今……”
炎伯的话顿了顿，拐杖重重敲了下地面：“三个月前，一群自称赤焰教的人占领了赤焰池。他们穿红布衫，手里的刀能着火，不仅抢走了所有赤焰莲，还抓我们的族人去献祭！” 他掀开石桌下的布帘，露出一具孩童的骸骨，骨骼上布满灼烧痕迹，“这是我孙儿，上周刚被他们拖走献祭，说要滋养新的莲株。”
青禾攥紧《水煞秘录》，指节发白：“古籍说赤焰莲需至阳之气滋养，他们竟用活人献祭！” 阿朵的手已经按在了断阴锄上，眼底泛起怒意：“这些教徒和黑水神教一样邪门。”
珍香的虚影突然飘到石窗边，白衣在热风里轻轻摆动：“道爷，外面有杀气。” 我刚要起身，就听见村口传来震天的喊杀声，伴随着木杆断裂的脆响。炎伯脸色骤变：“是赤焰教的人！他们肯定是发现你们了！”
我们冲出石屋时，村口已乱作一团。十余名身着红布衫的教徒正挥舞着燃烧的弯刀砍杀，刀身刻满扭曲的火纹，每挥一下都溅出火星，火黎族的汉子们用长矛抵挡，却被刀风点燃了兽皮，惨叫着滚倒在地。为首的教徒身材高大，脸上画着火焰图腾，看到我们立刻狞笑起来：“敢抢赤焰莲，都给我葬身火海！”
十余人立刻调转方向，火纹刀带着灼热的风直扑过来。我挥剑挡住最前面的刀势，青云剑与火纹刀相撞的瞬间，火