暴风要塞，贵族议会厅。这里是暴风王国权力的中枢，但此刻，这里更象一个喧闹的菜市场。
昂贵的地精挂毯下，平日里注重仪态的公爵与伯爵们，正为赤脊山的战报吵得面红耳耳。
“湖畔镇没了！整整一个镇子！伯瓦尔，这就是你保证的固若金汤的东部防线？”菲茨杰拉德公爵，唾沫星子几乎喷到伯瓦尔·弗塔根的脸上。
“戈隆的样攻欺骗了所有人，包括麦克斯韦尔元帅。”伯瓦尔的声音没有一丝波澜，他穿着一身朴素的便服，站姿挺拔，象一柄出鞘的利剑，与周围的华服格格不入。
“欺骗？我看是无能！”另一位瘦高的贵族尖声道，“国王陛下更是荒唐！他居然把堵住缺口的希望，寄托在一个泥瓦匠身上！一个工头！天呐，我们暴风王国的命运，现在掌握在一个连剑都握不稳的工匠手里！”
“三十个人，三台古怪的弩车，这就是我们的援军？我敢打赌，他们现在已经被兽人的狼骑兵撕成了碎片！”
“必须立刻召回麦克斯韦尔的主力军团！从艾尔文森林正面迎击，不惜一切代价，将兽人挡在赤脊山！”
“不行！那会让战火烧到艾尔文森林！我建议派人去与他们议和！这样总比战争的损失要小！
议会厅里乱作一团。有人主张决战，有人主张固守，甚至有人用极低的声音，提议是不是可以和那个叫戈隆的兽人“谈一谈”，也许用一些物资就能让他们退兵。
他看着那些如同斗鸡般争吵的同僚，眼神象在看一群估价过高的牲口。
“格雷森伯爵，您——您觉得，我们这次是不是—站错队了？”温德尔公爵凑了过来，他的声音因为紧张而有些发颤。他投给范克里夫的钱，几乎是他流动资金的一半。如果范克里夫在赤脊山全军复没，国王震怒之下，他这个“帮凶”绝对没有好果子吃。
“公爵阁下，投资，总是有风险的。”格雷森抿了一口酒，目光并未离开争吵的中心，“风险越高，回报才越惊人，不是吗？”
“可这次的风险太高了！那是数千人的兽人军队！”温德尔的声音都快带上了哭腔。
“所以回报也会很高。”格雷森的嘴角，勾起一个难以察觉的弧度，“高到足以让我们，在未来的几十年里，都无需再看这些人的脸色。”
他顿了顿，将酒杯放下，发出“叮”的一声轻响。
“而且，温德尔公爵，你似乎忘了一件事。我们的那位‘合作伙伴”，他从来不做没有把握的生意。无论是修房子，还是——杀人。”
就在这时，议会厅沉重的橡木大门被猛地撞开。
一名身披皇家信使披风的卫兵，连滚带爬地冲了进来。他满身尘土，嘴唇干裂，仿佛刚刚从地狱里跑回来。
“安静！”伯瓦尔一声沉喝，压下了所有的嘈杂。
所有人的目光，都聚焦在了那个不速之客身上。一种不祥的预感，笼罩了整个议会厅。完了，
一定是前线溃败的消息传回来了。温德尔公爵的脸，瞬间变得惨白。
信使单膝跪地，他剧烈地喘息着，试图平复自己的呼吸，但极度的激动，让他的声音依旧在发抖。
“陛下！伯瓦尔公爵！各位大人！”
“石堡隘口———大捷！””
“什么？”
整个议会厅，陷入了死一般的寂静。所有人都以为自己听错了。
“你说什么？再说一遍！”一位将军忍不住大声问道。
“石堡隘口大捷！”信使的声音陡然拔高，充满了狂喜与不敢置信，“范克里夫男爵的部队，
在石堡隘口，全歼了兽人先锋军！”
“全歼？！”
“兽人先锋军有多少人？！”
“五百名黑石狼骑兵！”信使的声音，如同惊雷，在每个人的耳边炸响，“一个不留！全部被歼灭在隘口之前！”