一辆没有悬挂王室徽记的、样式普通的马车，在霍拉旭和他一队亲兵的护卫下，缓缓驶入了旧城区。马车里，蒂芬王后撩开窗帘的一角，看着外面的景象。
她记忆中的旧城区，是阴暗、潮湿、充满腐臭气味的。
但眼前的街道，虽然依旧狭窄，却被打扫得非常干净。
路边的排水沟，被重新疏通过，不再有污水横流。
一些房屋的墙壁，被用新的砂浆和砖石修补过。虽然补丁的样子很难看，但至少，它们不再是危房。
最让她惊讶的，是街上行人的表情。
他们不再是过去那种麻木、绝望的样子。
虽然衣衫依旧陈旧，但他们的腰板挺得更直，走路的步伐也更有力。
他们看到卫兵时，眼神里不再只有恐惧，还多了一丝坦然。
马车在旧城区里转了一圈，之后出城，最后在迪菲亚营地外缓缓停下。
范德早已等侯在那里。
“王后殿下。”他行了一个标准的抚胸礼，
“范克里夫先生，您的成就让我惊叹。”
蒂芬王后走下马车，她的目光，被营地里那番充满活力的景象所吸引。
笔直的道路，整齐的营房，远处工地上蒸汽机喷吐的白烟，以及工人们亮的号子声。
这一切，都构成了一幅她从未在暴风城见过的、充满了工业与秩序之美的画卷。
“我只是给了他们一个机会，殿下。一个用自己的双手，改变自己命运的机会。”范德说。
他陪着蒂芬王后，在营地里缓步而行。
他们经过食堂时，正值午餐时间。
工人们排着整齐的队伍，从窗口领走自己的那一份午餐。
伙食很简单，黑面包，炖菜，但分量很足。
每个人都吃得很快，脸上带着满足的表情。
他们经过夜校教室时，看到墙上挂着的黑板，上面还残留着布罗克大师画的力学分析图。
他们经过医疗站时，看到医师正在为一个崴了脚的工人做冰敷。
蒂芬王后没有说话，她只是静静地看着，听着。
最后，他们来到了营地旁边的一块空地上。
这里被开辟成了一个小小的儿童乐园，用一些废弃的木料和绳索，搭建了简易的秋千和滑梯。
十几个孩子正在这里嬉戏打闹，笑声清脆。
梵妮莎和莉莉也在这里。
两个小女孩手拉着手，正在玩跳房子的游戏。
看到王后和范德，孩子们停了下来，有些拘谨地站成一排。
安度因王子，今天也跟着母亲一起来了。
他从马车上跳下来，好奇地看着这些和他年纪相仿，却穿着粗布衣服的孩子。
“去和他们一起玩吧。”蒂芬王后微笑着对自己的儿子说。
安度因尤豫了一下，但很快，他就被那个简陋的滑梯吸引了。
他跑了过去，和那群平民的孩子们，一起排队，然后发出一阵阵开心的笑声。
蒂芬王后看着这一幕，蓝色的眼眸里，泛起了一层温柔的水光。
“范克里夫先生，”她转过头，看着范德，声音里带着一种由衷的感慨，“你知道吗？在我丈夫失踪后，我很久没有看到安度因笑得这么开心了。”
“他只是需要一些朋友，殿下。”
“不，他需要的，是一个充满希望的王国。”蒂芬王后摇了摇头，“而你，正在为我建造它。”
她看着范德，眼神真诚：“我不知道该如何感谢你。”
“您已经给了我足够的支持，殿下。”范德说，“这本身，就是最好的报酬。”
“不够。”蒂芬王后说，“我决定，以王室的名义，再追加一笔投资。五万金币。用于迪菲亚集团，全面激活旧城区的改造计划。”
“我希望，在明年冬天到来之前，这里所有的