迪菲亚集团，仓库办公室。煤油灯的光芒将长条桌上摊开的图纸映照得一片昏黄，
弗瑞斯伯爵的指尖，在帐册的一行数字上反复摩，他那张肥胖的脸上，贪婪与忧虑两种情绪交替浮现，如同在进行一场无声的战争。
“老板，营地已经全部完工，一千两百八十一名工人，全部入住。按照您的标准，食堂的肉汤里，肉块的尺寸都经过了严格校准。”弗瑞斯的声音里带着一丝颤音，“但是，我们的流动资金，
就象夏天的冰块一样在融化。军方的第一笔预付款，一万五千金币，已经花掉了三分之一。后续的材料采购，还有这上千张嘴”
“弗瑞斯，你的帐算得很好。”范德没有看他，他的目光，始终停留在墙上那副巨大的、重新绘制过的东城墙结构图上。那上面用红色的炭笔，标注出了一个巨大的、不规则的局域，“但你只算了一楼的成本，却没看到整栋大楼的价值。”
“老板，夜校的第一批学员，已经能独立看懂三号营房的组装图纸了。”布罗克洪亮的声音在房间里回荡，他抚摸着自己编成辫子的胡须，“赫加尔那个小子，昨天晚上为了一个‘应力传导的问题，跟我争论到半夜。他的脑子，比我想象的要好用。”
“蒸汽吊机的操作员也培训出来了。”瓦格雷瓮声瓮气地补充，“虽然还不太熟练，但至少不会把吊臂砸到自己人头上了。”
“很好。”范德点了点头，他用一根细长的木杆，指向墙壁上那片被红色标记的局域，“营地建好了，工人也走上了正轨。现在，该处理我们真正的问题了。”
所有人的目光，都随着他的木杆，聚焦在那个代表着“污染内核”
“法尔雷佛公爵的六万金币，是用来解决这个麻烦的。但是，怎么解决？”范德看向布罗克。
矮人工程师的脸色瞬间变得凝重。他走到地图前，用粗壮的手指在那片局域划过：“问题比我们想的更复杂。这些被污染的秘银板，不是孤立存在的。它们通过一套我们尚不了解的符文回路，
与整段城墙的基石，甚至与大地深处的魔力脉络，都连接在一起。”
“它们就象一个人的神经系统。现在，这个神经系统的一部分，中毒、坏死了。我们不能简单地把坏死的部分切掉，因为你不知道哪一刀下去，会切断主神经，导致整个系统瘫痪。”
“瘫痪的后果是什么？”莱恩开口问道。他的问题，永远直指内核。
“最好的结果，”布罗克的声音沉了下去，“是整段城墙的‘大地守护符文阵”彻底失效，城墙变回普通的石头墙，坚固程度下降百分之八十。最坏的结果-符文能量回路紊乱，引发连锁爆炸。爆炸的威力，足以将东城门，连同我们脚下这片营地，一起送上天。”
弗瑞斯伯爵倒吸一口凉气，下意识地摸了摸自己脖子上那串护身符。
“我们不能用传统的办法。”瓦格雷摇了摇头，“凿子和铁锤产生的震动，会象涟漪一样，通过墙体传导，加速那些脆弱符文的崩溃。用火焰切割？秘银的导魔性太高了，高温会瞬间扰乱周围的能量场，后果跟爆炸没区别。”
“那—那怎么办？”弗瑞斯的声音带着哭腔，“难道就把这六万金币放在那里看着？这不符合商业逻辑！”
“我们尝试过用精金钻头，进行小范围的采样。”布罗克从随身的工具包里，取出一个用铅盒装着的小块金属碎片，那是从污染区边缘取下的秘银样本，“但效率太低了。而且，钻头产生的金属粉尘，对周围的符文回路，同样是一种污染。想要把那片足有半个广场大的污染区完整地切割出来，用这种方法，至少需要十年。”
办公室里陷入了沉默。
这就象一个精密的外科手术，病人是暴风城的城墙，肿瘤是那片被污染的秘银法阵。但医生们手里，却只有一把生了锈的、随时可能把病人捅死