“砰——”
法尔雷佛公爵端在手中的水晶杯，被他生生捏碎。
殷红的葡萄酒混着玻璃碎片，从他指缝间滴落，染红了身下的地毯。
但他仿佛感觉不到疼痛。
耻辱。
前所未有的耻辱。
他，暴风王国最古老的贵族之一，石料与建筑的掌控者，竟然被一个泥腿子出身的工匠头子，用这种近乎儿戏的方式，当着整个南海岸所有海盗的面，狠狠地扇了一耳光。
这已经不是商业竞争了。
这是战争。
“他不仅抢走了我的海盗，还把我的刀，变成了他的犁。”公爵低声自语，眼中燃烧着怒火。
他看着跪在地上的狂鲨卫队成员，象在看一件无用的垃圾。
“把他拖出去，处理掉。”他对手下的管家挥了挥手，“我不想再看到任何与这次失败有关的人。”
管家躬身行礼，两名强壮的护卫立刻上前，捂住那人的嘴，将他拖了出去。
很快，庄园的后院传来一声短促的惨叫，随即归于沉寂。
法尔雷佛公爵走到巨大的落地窗前，看着窗外修剪整齐的花园。
他的目光越过花园，投向暴风城的中心——石匠工会那座古老而坚固的总部大楼。
“迪菲亚……水泥……”他一字一顿地念着这两个词。
他一直以为，对方的优势只是那种新奇的粘合剂。
但他现在明白了，他面对的，是一个完全不同的物种。
对方不按贵族的规则出牌，不讲究荣誉和体面。
他用的是最直接、最有效、最不择手段的方式，去瓦解、吞并、改造他所遇到的一切。
就象一股浑浊但充满力量的洪水，正在冲刷着暴风城这片古老而坚固的河床。
“备车。”公爵对管家下令，“去石匠工会。石眉会长。”
管家有些惊讶：“可是大人，您已经有一年多没有亲自去过工会了。”
“时代变了。”法尔雷佛公爵转过身，眼中闪铄着冷酷的光，“当洪水来临时，顽固的石头，只有联合起来，才能筑成抵御洪水的堤坝。告诉石眉，我们共同的敌人，已经带着他的舰队，在回来的路上了。”
……
西部荒野的海岸线，象一条被随意丢弃的、打了褶的灰色布带。
死亡矿井的出口，如今已是一个初具规模的港口雏形。
一座用铁木和混凝土浇筑的简易码头，从悬崖下延伸出近百米，深入蔚蓝色的海湾。
码头后方的空地上，一座座巨大的、用防雨油布严密复盖的货堆，如同沉默的灰色山丘。
斯尼德的头发乱得象个鸟窝，眼框下面挂着两圈浓重的黑影。
他手里的帐本被翻得起了毛边，上面的数字却让他心焦如焚。
“第三批了。”他指着远处最新堆起的那座水泥山，对身边的格雷戈·铁石说道，“整整三万袋。赤脊山的粘土矿道已经挖空了三条，我们的库存足够把暴风城的外墙重新粉刷一遍。但是，一袋都运不出去。”
老矮人格雷戈正蹲在地上，用一把小锤子仔细敲打着一块刚刚从窑里取出的水泥熟料，闻言头也不抬：“法尔雷佛的私兵封锁了通往暮色森林的桥梁，金沙镇的商队也拒绝为我们运货。他们说，任何与迪菲亚合作的车辆，都会被征收三倍的‘道路维护税’。”
“我带人去把那座桥拆了！”格拉布托克的声音从旁边传来，他那柄巨大的双手战锤就靠在肩上，锤头上还沾着风干的血迹——那是昨天一只不长眼闯进营地的石化蜥蜴的。
“然后呢？”斯尼德揉着太阳穴，他已经和这个一根筋的打手争论过好几次了，“然后第七军团就会来‘剿匪’。我们是公司，格拉布托克，不是占山为