从雷姆斯新买下的矿场运来的灰白色石灰石，和公司自产的黏土，被工人们用独轮车倾倒进一个巨大的水池里。按照范德给出的三比一的严格配比，工人们用长柄木耙将其搅拌成均匀的泥浆。
随后，泥浆被送入一个个用木板隔开的晾晒池中，在赤脊山的阳光下蒸发掉大部分水分，形成一块块巨大的泥饼。
泥饼被运到一旁的水力驱动的连杆石锤下。
这是格雷戈根据范德的草图，用最简单的机械原理制造的粉碎设备。
溪流带动水轮，水轮转动凸轮轴，凸轮轴抬起沉重的石锤，再猛然落下。
“哐当……哐当……”
富有节奏的闷响中，干燥的泥饼被砸成大小不一的碎块。
这些碎块，就是送入溶炉的原料。
“三号炉，准备出料！”
随着平台上一名老工匠的呼喊，格雷戈的注意力立刻转移过去。
他抓起一把铁锹，快步走到三号炉的出料口。
那里的地面用铁板铺过，防止高温的产物点燃泥土。
两名工匠合力转动一个沉重的绞盘，炉底的闸门缓缓打开。
没有铁水奔流，没有火星四溅。
一股灼热到让空气都发生扭曲的热浪先冲了出来，紧接着，一堆深灰色、拳头大小、表面呈现出玻璃化光泽的不规则硬块，哗啦啦地滚落到铁板上。
这就是范德口中的“熟料”。
工匠们立刻用长柄铁耙将这些滚烫的硬块耙开，加速冷却。
格雷戈走上前，用铁锹的边缘敲了敲其中一块。
“铛！”
声音清脆，质地坚硬，远超烧结的砖石。
“很好，硬度够了。”他低声自语，紧锁的眉头终于舒展了一点。
在山谷的另一侧，是整个生产流程中噪音最大的局域。
一台由小型蒸汽机驱动的巨大铁滚筒，正在缓慢而沉重地旋转着。
滚筒内部，装填了近百颗从河道里挑选出的、最坚硬的花岗岩石球，
以及冷却后的“熟料”和从炼铁炉里运来的黑色“铁渣”。
“轰隆隆……咔啦啦……”
震耳欲聋的轰鸣与研磨声，让二十步外的两人说话都必须靠吼。
铁滚筒每转动一圈，里面的石球、熟料和铁渣就在重力的作用下相互撞击、挤压、研磨。
坚硬的熟料和铁渣，在这种持续不断的暴力对待下，被一点点磨成细粉。
这是范德设计的“球磨机”。
一个将所有坚硬之物化为齑粉的怪物。
一个小时后，蒸汽机停了下来。
铁滚筒在惯性下又转了几圈，最终静止。
一名工匠打开滚筒侧面的出料口，一股灰色的、还带着研磨热量的细腻粉末，如同沙漏里的细沙，倾泻而下，汇聚成一个小小的山丘。
周围的工匠们围了上来，看着这堆陌生的粉末，没人说话。
他们按照一个匪夷所思的流程，把石头和泥土烧了一遍，又和炼铁的废渣混在一起磨碎。
最后得到的，就是这么一堆看上去毫无用处的灰色粉尘。
“大师，这东西……真的能当石头用？”一个胆大的老石匠终于忍不住，他伸手捻起一撮粉末，在指尖揉搓，“摸上去就是一把灰。”
他走到那堆粉末前，蹲下身，也捻起一撮。
粉末非常细腻，触感干燥，甚至有些温热。
凑近了闻，是一股干燥的、略带一丝硫磺味的尘土气息。
他无法从自己几十年的石匠经验里，找到任何与这东西相似的物质。
“老板说能，它就能。”格雷戈站起身，声音不大，却压过了所有人的议论，“去，按照老板给的最后一张图纸，取一份水泥，两份沙