的同伴。
“他们也会过上好日子的。”范德抚摸着女儿的头发，“爸爸正在建一个很大的‘公司’，大家都是公司的员工。以后，我们一起建造更漂亮的房子，修更宽的马路，让所有人都吃饱穿暖。”
他正说着，房门被敲响了。
霍拉旭走了进来，他身后跟着一个旅店侍者，手里端着一个托盘。
“给孩子准备了些吃的。”霍拉旭指了指托盘上的牛奶、面包和水果。
他的表情依旧严肃，但眼神比平时柔和了一些。
梵妮莎看了看范德，得到允许后，才拿起一块涂了蜂蜜的面包，小口地吃了起来。
“谢谢你，队长。”范德对霍拉旭说。
“职责所在。”霍拉旭顿了顿，还是开口道，“弗瑞斯伯爵那边传来消息，他遇到了点麻烦。”
范德的眉头挑了一下。
“耐火土的土矿，被法尔雷佛公爵的人控制了。”霍拉旭的声音很低，“弗瑞斯派去的人，连矿山都进不去。法尔雷佛家族声称，那种特殊的黏土是他们家族的私有财产，任何开采和购买，都需要得到公爵本人的许可。弗瑞斯去见了公爵，结果被赶了出来。公爵放话，一个铜板的土都不会卖给我们。”
这是预料之中的反击。
法尔雷佛公爵，那个在议会上主张踏平死亡矿井的老顽固，暴风城石料拢断者。
他不可能眼睁睁看着一个新兴的工程行会崛起，来砸烂他的饭碗。
控制关键原材料，是商战中最常见，也最有效的打击手段。
没有耐火土，范德的改良溶炉就只是废纸一张。
没有高质量的熟铁，他的工程营就无法开工。
这是一记精准的釜底抽薪。
“他还真是小瞧我了。”范德的脸上看不出任何焦虑，他甚至还有心情帮女儿擦掉嘴角的面包屑，“他以为控制了土矿，就赢了？”
“这是个大麻烦，范克里夫。”霍拉旭提醒他，“法尔雷佛家族在赤脊山的势力根深蒂固，就算军方出面，也很难强行干预这种所谓的‘商业纠纷’。”
“我什么时候说过要强行干预了？”范德看着霍拉旭，反问道，“队长，战争有很多种形式。用剑和盾在战场上拼杀是一种，用金币和契约在市场上绞杀，是另一种。”
他抱起女儿，站起身：“我们回仓库。”
回到贸易区的仓库，格雷戈大师正带着十几个刚招募来的老工匠，热火朝天地进行着内部改造。见到范德回来，他立刻兴奋地迎了上来。
“老板，人手都联系上了！那份名单上的二十七个人，来了二十个！剩下的几个，有的已经老得拿不动锤子了，有的不在暴风城。这二十个，可都是当年最好的师傅！”
“很好。”范德点了点头，“薪水按我们说好的发。另外，在矮人区给他们租几间好点的房子，安家费从公司帐上出。”
格雷戈听得眼圈都有些发红。他们这些被排挤的工匠，多少年没受过如此的尊重和待遇了。
“不过老板，我们遇到一个问题。”格雷戈的脸色又沉了下来，“弗瑞斯伯爵派人来说，耐火土被法尔雷佛那个老东西卡住了。没有土，我们的炉子……”