放榜次日，神都沸腾了。
安之维这个名字，一夜之间传遍大街小巷。
茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在谈论这个横空出世的寒门状元。文章惊世，得陛下赏识；
有人说他背景神秘，是某位大员的私生子；
更有人说他是天上文曲星下凡，注定要搅动朝堂。
而与市井议论同时进行的，是各家势力的暗中动作。
陈硕在放榜当日傍晚，就被一辆青篷马车接走了。
驾车的是个沉默的中年人，只说主家有请。陈硕认得那马车上不起眼的徽记——那是渤海寒家的标记。
马车穿过半个神都，停在一处僻静的宅院前。院内没有灯火通明，只有正厅点着几支蜡烛。寒文若坐在主位，依旧是一袭青衫，手捧茶盏，见陈硕进来，只抬了抬眼。
“坐。”寒文若的声音平静无波。
陈硕躬身行礼，在下首坐下。他知道，眼前这位才是他真正的“伯乐”——若非寒家暗中运作，他一个毫无背景的寒门士子，根本不可能在春闱中获得第二十二名。
“恭喜高中。”寒文若放下茶盏，“二十二名，不算好，也不算差。”
“全赖先生栽培。”陈硕恭敬道。
寒文若看了他一眼：“栽培谈不上，不过是给你指了条路。如今路已铺好，往后怎么走，看你自己。”
他顿了顿，继续道：“安之维的事，你听说了吧？”
陈硕点头：“学生听说了。陛下亲点为状元，授监察御史。”
“你怎么看？”寒文若问。
陈硕沉思片刻，谨慎回答：“此人……太过锋芒。文章如刀，人恐怕也是刀。用好了，能破坚冰；用不好，会伤到自己。”
“说对了一半。”
寒文若淡淡道，“他确实是刀，但不是谁都能用的刀。这把刀，只有陛下能用，也只有陛下敢用。”
他站起身，走到窗前：“陈硕，你要记住——安之维的路，你走不了。你的路，是另一条。”
“请先生指教。”
“务实，沉稳，在规则内做事。”寒文若转身看着他，“安之维要破规矩，你要守规矩。他要做急先锋，你要做压舱石。明白吗？”
陈硕心头一震，躬身道：“学生明白。”
“去吧。”寒文若挥挥手，“三日后，吏部会有任命。你会去户部，从主事做起。那里是寒家的地盘，有人会照应你。”
“谢先生。”陈硕深深一躬，退出厅堂。
走出宅院时，他回头看了一眼。寒文若依旧站在窗前，背影在烛光中显得格外孤寂。
陈硕知道，从今日起，他正式踏入了这个名为“朝堂”的棋局。而他的角色，早已被设定好——务实派，寒家在朝中的棋子，未来可能升到侍郎甚至尚书，但永远成不了安之维那样的锋芒。
也好。他本就是务实的人。锋芒太露，易折。
同一时间，王朴被接进了公主府。
太平公主坐在珠帘后，只露出一个朦胧的轮廓。她的声音带着一种刻意的慵懒：“二十七名……王朴，你让本宫很失望。”
王朴跪在地上，冷汗涔涔：“学生……学生无能。”
“不是无能，是没用对地方。”
太平公主轻笑，“本宫让你在文章中维护李唐正统，你倒是写了，但写得太隐晦，太温和。如今陛下要的是锋芒，不是温吞水。”
“学生知错。”
“罢了。”太平公主摆摆手，