古意盎然的篆体字——
“奴”。
周延儒收回手指：
“此字，可分上下，可定尊卑，可判高低。其真意，却指向大道本体，万物运行。”
“夫大块载我以形，乃是无上之‘主’，于无形无相之中，规定、塑造、承载你我之形态。‘劳我以生’，亦非寻常劳作辛苦，是‘主’驱策役使众生，各司其职，各安其位”
周延儒笑道：
“故庄子是在启示我等修行之人：唯有知晓主宰，寻得主宰，顺从主宰，方为修真正道。”
周延儒看向听得有些怔然的刘泽清，缓声问道：
“你可愿做本官的奴才？”
刘泽清浑身陡然一僵，低垂的眼中满是错愕与惊惶。
做奴？
他刘泽清再如何依附周延儒，也是朝廷正三品副总兵，统率数千兵马，镇守一方，更是胎息五层的修士！
岂能岂能公然为人奴仆？
这传将出去，莫说官声前程，便是同僚耻笑，也足以令他无地自容。
刘泽清一时不知如何应答。
“咳。”
伍守阳忍不住轻咳一声：
“请尚书莫要为难刘将军了。岂有让朝廷命官、有道之士，为人奴仆之理？于礼法，于国体，皆有不妥。”
仿佛听到什么迂阔之论。
“伍先生此言，仍拘泥于俗世虚名，未见大道真容。”
周延儒轻笑道：
“自古日月星辰有行次，山川河岳有高低，人伦社会有贵贱。”
“一切上下、尊卑、主从形质，可称【奴】道。”
“【奴】非贬词，非俗识所谓之贱役。”
“而是天地间最根本的礼法。”
“是万物各安其分、各守其位的至正之礼。”
“老夫观你刘泽清，自协防中国台湾以来，筹备大会诸事，尚算勤勉得力。见你材质尚可，才予机缘，践行【奴】道至礼。”
周延儒言语如锤，敲打在刘泽清心头：
“且看世上多少人汲汲营营，欲附上修而不得？便是往日自诩圣裔、尊荣无比的人物”
周延儒袍袖微拂。
刘泽清、伍守阳，乃至一直闭目默诵的圆悟、圆信，皆不由自主地顺周延儒示意方向，向廊台内侧。
只见房中阴影，隐约可见一把结实木椅。
椅缚一人，披头散发，身上缠满锁链，自脖颈环绕至胸腹，紧密捆缚住双臂与双腿，动弹不得。
口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一双充满血丝的眼睛。
似感应到众人的目光，被缚老者身躯扭动，脖颈奋力后仰。
锁链被他挣得哗啦作响，撞击地面，听得格外刺耳惊心。
圆信低诵佛号，声带悲泯：
“阿弥陀佛罢儒尊道至今已近二十载。孔氏不复当年煊赫，纵有千般不是，周施主杀了即可，何苦折辱于他？”
周延儒本欲坐回茶案。
闻得诘问，瞰向眉头紧蹙的圆信和尚。
“人，自然要杀。”
“但不是现在。”
茶案炉上坐着把黄铜壶。
炭火未熄，内中滚水正沸。
周延儒伸手，将整壶沸水提起，向廊台内侧边走边言：
“三位有所不知。”
“崇祯二年，陛下于文华殿首次垂示五大国策。彼时，这位孔先生亦在其列。”
“可惜他不悟天心，以‘微言大义’当庭抗辩，语多悖妄。”
“陛下灵符封口，让他不能再妖言惑众。”
说话间，周延儒完全踏入房中，立于剧烈挣扎的孔胤植身侧。
“这样一个口不能言，初时连饮食都需从鼻孔强灌流质，本该早早饥渴衰弱而死的老人。”
“非但活到今日，还成了胎息四层修士。”
周延儒目光在圆悟、圆信、伍守阳脸