“妹妹如今连门坎都还未完全迈过，只在半步胎息徘徊呢，真是惭愧。”
“嗬，真慢。”
田贵妃本欲拈起一块精致的桂花糕细品，闻言，慢悠悠地放下糕点：
“不如把平日里浪费的导气丹省下来，匀给更需要的人呢。”
周皇后眉头微蹙，语气转淡：
“导气丹是陛下亲赐，本宫按宫中位分、修行进度公平分配，从未有私。你这般说辞，到底是在怪本宫分配不公，还是在质疑陛下？”
田贵妃脸上露出一抹无辜又慵懒的笑容，慢条斯理地道：
“娘娘言重了，臣妾不敢。况且臣妾又不需要。”
她带着些许自得道：
“臣妾感应气机，踏入胎息一层，可比娘娘您还快了七日呢。这多一颗、少一颗导气丹，有什么要紧的？”
周皇后表情微变，转身便要开口训斥，却听田贵妃瞅准时机，扬声道：
“哎哎哎——照儿，你做什么呢？怎可欺负你二哥！”
周皇后的注意力立刻被吸引过去。
只见地毯上，将近一岁、长得颇为壮实的朱慈照，不知何时抓起拨浪鼓，用它一下下敲打皇二子朱慈烜的脑袋。
皇二子朱慈烜因是早产，身形本比弟弟瘦小一圈，被敲得抱头呜咽，小脸皱成一团，看着好不可怜。
不待周皇后出声，一旁推着小巧木车玩耍的朱慈烺见状，立刻噔噔噔张臂拦在两人中间，奶声奶气地喊道：
“不许打架！三弟不许欺负二弟！”
说着，他便去拿朱慈照的拨浪鼓。
朱慈照被拦也不恼，反而觉得有趣。
看着朱慈烺笨拙安抚朱慈烜的样子，咧嘴“嘿嘿”直笑。
朱慈烜找到依靠，委屈巴巴地抱住朱慈烺，满是泪痕的小脸哭得更加伤心，嘴里咿咿呀呀地嘟囔着：
“啊啊啊阿”
众人只当他是受惊后的胡乱哼唧。
袁贵妃还笑着打圆场：
“二殿下这是委屈了，找大哥撑腰呢”
然而，含糊的哼唧声越来越清淅。
最后竟喊出了两个字：
“阿兄”
殿内安静了一瞬。
袁贵妃反应过来，惊喜地掩住嘴：
“哇！娘娘，您听到了吗？二殿下会说话了！叫的是‘阿兄’呢！”
周皇后脸上也露出喜色，看向紧抱朱慈烺的二儿子，满眼都是慈爱。
唯有田贵妃，瞅着自己尚不会说话的朱慈照，嘴角扯了扯：
“哎呀呀，这世上的孩子，第一句话要么是叫娘亲，要么是先唤爹爹。头一声便叫哥哥的，臣妾活了这些年，还真是头一回见识呢！”
她边说，边自顾自地拍手笑了起来。
朱慈照不明白母亲在笑什么，但见生母开心，便也跟着“嗬嗬嗬”。
朱慈烺站在原地，小小的眉头困惑地皱起。
周皇后不欲与田贵妃计较。
孩子这么早便能开口说话，总归是件值得高兴的事。
且她深知田贵妃的性情：
骄纵任性，言语刻薄。
平日也就罢了，今日是孩子们的大日子，当着这么多宫女太监的面，实在不宜闹得太过难堪。
周皇后正欲起身去抱朱慈烜，殿外忽传通传：
“陛下驾到——”
众人皆是一惊。
周皇后抱起朱慈烜，田贵妃一把揽过还在傻笑的朱慈照，袁贵妃也赶紧抱起刚刚止住哭泣的女儿。
崇祯迈步走入殿内。
“臣妾见过陛下。”
“起来吧。”
崇祯走到周皇后面前，目光扫过四个孩子。
田贵妃连忙蹲下身，催促怀中的朱慈照：
“照儿，快，叫父皇！父皇！”
朱慈照只睁着乌溜溜的大眼睛，好奇打量着眼前陌生的男人。