崇祯三年，二月二十八。
盘踞京城多日的寒意悄然消散。
尽管辰时刚至，街上已有不少早起的行人摊贩，准备开始一天的营生。
然而，当这些百姓沿京城主干道一正阳门大街前行时，无一例外被拦了下来。
只因街道两旁，肃立着成百上千名顶盔贯甲的兵士，将试图通行的百姓拦在路边，口中不断呼喝：“戒严！不准过！”
“退回去！”
“街道封闭，任何人不得通行！”
一些胆大的百姓挤上前，陪着笑脸问道：“兵爷，这咋啦？出啥大事了？咱还要赶着去上工呢！”
“是啊，我还要送儿子去学堂上学呢！”
“我得去大市买菜——
”
“俺要赶到码头搬货，晚了今天工钱就扣光了！”
被问得烦了，一个把总模样的军官不耐烦地挥挥手，声音洪亮地喝道：“吵什么吵！今日陛下圣驾出城，北巡辽东，讨伐建奴！全都退后，安静待着！谁敢冲撞御驾，按大不敬论处！”
人群先是一静，随即爆发出更大的议论。
“陛下要亲征？”
“打建奴？真的假的？”
“老天爷哟！我祖上跟英宗皇帝去打瓦剌，人再也没回来，不知是当了奴隶还是死在了草原。”
“当今陛下，怎么胆子也这么大？”
也有身着儒衫的士子拍手叫好：“大善！狗皇帝罢黜儒家，虽然瞎了心眼，但敢御驾亲征，直面建奴，也算没有全瞎！”
他身旁的同伴吓得脸色发白，急忙道：“你不要命了——慎言，慎言啊！”
那儒生却不以为然地反驳：“怕什么？孔孟生死存亡之际，我等正当直言！反观东林那些伪君子，往日高呼清流，如今缄口不言助纣为虐，真是耻于为伍！”
绝大多数普通百姓，在最初的惊讶过后，则是将此当成了一场难得的热闹。
反正过街办事暂时是别想了。
不如留下来，看看这皇帝出巡。
若能目睹天颜，以后见了外地的亲戚朋友，更是能吹嘘一辈子的谈资。
他们并未等待太久。
约莫辰时三刻。
伴随铰链转动声，紫禁城门缓缓洞开。
映入眼帘的是三骑并辔而出。
打头三名将领端坐于高头骏马之上，虽未顶全副盔甲，但戎装整齐，气势不凡。
在他们身后，是两队身披鲜明铠甲、手持仪仗兵器的精锐禁军将士。
“看！出来了！”人群一阵骚动。
“前边的三位将军是谁啊？”有人好奇发问。
有见识广博的市井之人低声回答：“中间最年轻的那位，似乎是新任的辽东巡抚，叫卢象升。”
“右边的黑脸膛，是周遇吉周将军，原本就是京营的将领。”
“另一个年纪稍长的，只知姓孙，不知具体来历，怕是陛下新简拔的。”
百姓们又开始兴致勃勃地讨论起，皇帝会带多少兵马出征。
大部分猜测，起码得有几万十几万大军随行。
但立刻有人反驳道：“皇宫里哪装得下几万兵？现在出来的，多半是仪仗护卫。”
众人仔细数去，从皇宫中列队而出的披甲士卒，确实只有一千五百人左右。
紧随其后的是身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑。
但因凶名在外，百姓见了他们，不象之前议论时那般随意，只敢交头接耳，小声嘀咕。
再后面则是一些装饰朴素的马车，显然是随行大臣的座驾，车帘低垂，看不见内里情形。
百姓对此兴趣缺缺，目光依旧热切地望向宫门方向，不停地念叨着：“皇帝呢？”
“陛下怎么还没出来？”
“应该快了吧？仪仗都过去了。”
就在众人引颈期盼，连维持秩序的兵