曹化淳脸上笑容微敛，露出恰到好处的凝重之色。
“须知凡俗之人，体质各异，便是染了风寒，有人一碗姜汤便可痊愈，有人却需猛药调理，甚至……还有那药石罔效的。”
他沉吟片刻组织语言，缓缓答道：
“陛下说过，种窍丸乃夺天地造化的仙家灵丹，药性玄奇猛烈，更非寻常汤药可比。”
“各人根骨、禀赋、乃至体内暗疾旧伤皆不相同，承受、化解这仙丹药力的能耐，自然也有高下之别。”
“武清侯此番……唉，或是自身根基与仙丹有所冲克，未能全然承受住脱胎换骨之力，故而引发了体内旧疴，遭了丹厄之劫。”
朱纯臣脸上不安之色更浓，急忙追问道：
“丹厄？那……那我等也都服用了种窍丸，日后修炼，是否也会遭遇此等风险？”
这话无疑问出了所有人的心声。
连韩爌、英国公等人也竖起了耳朵。
“成国公乃至诸位大人尽可宽心。”
曹化淳连忙宽慰道：
“武清侯此乃极罕有之特例，如同万中无一。”
“仙丹服下，灵窍已开，丹厄一关便算是过去了。”
“诸位日后修行之中，或许会遇及关隘、瓶颈，乃至行气偏差之险，皆是与功法修习、灵气驾驭相关。与种窍丸本身，无多大干系。”
曹化淳这话本意是安抚，谁知李标却敏锐地抓住了另一个重点，皱眉问道：
“曹公公的意思是……即便过了丹厄，我等日后修行途中，依旧会遇到危险？”
曹化淳暗叹一声，知道此事无法回避，便点了点头，脸上露出肃然之色：
“陛下云，‘欲求长生，先过死关’。修行之道，乃是逆天而行，窃取阴阳造化，以求超脱生死樊笼，其间岂能毫无险阻？心魔侵扰、行差气岔、外邪入体，乃至破境时的重重劫难，皆有可能。”
他话锋一转，语气又变得充满鼓励：
“诸位大人也不必过于忧惧。只要心中常怀对陛下、对真武大帝的敬畏与虔诚，严格遵循功法口诀与法术要义，步步为营，不骄不躁，自能将这修行路上的诸多风险，降至最低。”
殿内响起阵低低的议论声。
众人神色各异，有恍然，有凝重，也有不少跃跃欲试。
周延儒上前一步，提出更为实际的问题：
“曹公公，不知依陛下看来，我等大约需要多少时日，方能踏入半步胎息之境？又需多久，才能灵力充盈灵窍，真正成就胎息一层？”
这个问题，崇祯事先并未交代。
曹化淳正待以“皇爷未曾明示，咱家亦不知晓”搪塞过去。
忽然，某个极其细微、却清淅无比的声音，直接在他耳畔响起。
曹化淳肩背瞬间一僵。
但他毕竟是老于世故，眼睛飞快扫过殿内，见无人察觉异状，立刻意识到这是陛下在以仙家妙法隔空传音。
他心中凛然，面上不动声色，待传音结束，仿佛早已了然于胸般回答道：
“大人此问，咱家也曾听闻皇爷提及。”
“与药性一般，这修行进境，亦是因人而异。”
“根骨、悟性、勤勉程度，所处环境灵气多寡，皆有影响。”
“快者，或月内便能气感自生，灵窍萌动，踏入半步胎息。”
“慢者，耗费三五月光景亦属寻常。”
“至于灵窍充盈，稳固根基，真正跨入胎息一层……”
他刻意停顿，等吊足了众人胃口，才缓缓说道：
“纵是天资卓绝、资源不缺者，据皇爷估量，最快……也需到崇祯三年岁末，方有可能。”
“啊？要如此之久？”
“老夫还以为，至多三四个月便可……”