1930年4月，莫斯科，克里姆林宫
斯大林办公室的橡木长桌上铺着一张巨大的欧亚地图，烟灰缸里堆满了“首都”牌香烟的烟蒂。伏罗希洛夫元帅的手指重重按在西伯利亚地区，那里用红蓝两色清晰标注着联合帝国与苏联的边界线——勒拿河。
“价格。”斯大林从烟盒里又抽出一支香烟，没有点燃，只是在桌面上轻轻敲击，“美国伯利恒钢铁公司的报价是多少？”
重工业人民委员奥尔忠尼启则翻开文件夹：“伯利恒的螺纹钢报价是每吨42美元，但需要支付30的黄金，其余用五年期信用证。而金刚集团的代表陈交隆（工业大臣，北方党人）上周在私下接触中表示，如果我们用木材、毛皮和锰矿石交换，价格可以降到每吨35美元等价物，且只需10的黄金保证金。”
斯大林点燃香烟，深深吸了一口，烟雾在列宁画像前缭绕：“陈交隆是北方党人，张凌云（联合帝国首相，北方党党首）的内阁成员。北方党控制着金刚集团、复兴重工（机械制造垄断，1798年建立）和龙武集团（能源垄断，1798年建立）——他们急需处理过剩产能来稳定股价。但我们要小心，别让这笔交易被南方党抓住把柄。”
“南方党的周伯宜已经在《昭武日报》上攻击陈交隆‘资敌’了。”国家政治保卫总局局长明仁斯基冷冷地说，“我们的情报显示，南方党控制的铂金集团（金融，1825年建立，总部魔都）正在做空金刚集团的股票，如果陈交隆这笔生意做成了，南方党至少损失两千万华夏元。”
斯大林站起身，踱步到窗前。四月的莫斯科积雪初融，远处的圣瓦西里大教堂在灰色天空下显得格外鲜艳。“让贸易人民委员部拟定两份合同，”他转过身，目光锐利，“一份公开合同，向金刚集团采购50万吨钢材，用黄金和外汇支付，做给南方党看。另一份秘密协议，通过瑞士银行中转，再采购200万吨，用西伯利亚的木材、卡拉干达的煤炭和第聂伯河的粮食支付——告诉陈交隆，苏联可以用比国际市价高15的价格收购他手上所有过剩的农用机械。”
“那复兴重工呢？”奥尔忠尼启则问，“他们的拖拉机生产线刚刚建成，就遇上经济危机，现在仓库里积压了至少五千台‘复兴-25型’拖拉机。”
斯大林嘴角浮现出一丝笑意：“全部买下。我们第一个五年计划需要至少十万台拖拉机，美国福特的报价是每台1200美元，复兴重工只要800美元——而且是用法国的机床、德国的发动机和英国的轴承来交换。告诉陈交隆，苏联可以提供乌拉尔机械厂（联合帝国在1930年经济危机前援建）的技术升级服务作为附加条件。”
“但张凌云会批准吗？”莫洛托夫谨慎地问道，“这位年轻首相刚刚用‘平衡术’稳住了联合帝国内部，如果我们和北方党的大规模交易激化了党派矛盾……”
“那正是我们想要的。”斯大林走回桌边，用红笔在地图上划出一条线——从联合帝国西域行省（首府伊犁）的边境，一直延伸到波斯湾辖地（首府科威特城），“联合帝国不是铁板一块。北方党要卖钢铁，南方党要保金融，南洋党要守橡胶，海外党要搞投机——我们就要利用这些矛盾。通知驻柏林大使馆，让克列斯京斯基同志秘密接触德国克虏伯公司，放出风声说苏联准备用黄金购买他们的机床，但实际谈判时故意拖延……德国人一定会把这消息透露给联合帝国的复兴重工，陈交隆为了抢订单，会给我们更低的报价。”
他顿了顿，继续说：“再通知驻伦敦大使馆，让李维诺夫同志‘无意中’向英国巴西橡胶公司（1855年建立）透露，苏联正在考虑在阿塞拜疆种植橡胶树——联合帝国的东方橡胶公司（橡胶垄断，