索菲亚的首相府会议室里，壁炉的火焰把三人的影子拉得歪歪扭扭。外交大臣迪米特尔·斯塔姆博洛夫攥着一份巴尔干各国的外交照会，纸角被汗水浸得发皱。阁下，国王陛下，\"他的声音带着不易察觉的颤抖，\"塞尔维亚、希腊、罗马尼亚已经达成秘密协议，说要'共同维护巴尔干秩序'——这明摆着是针对我们。昨天希腊的舰队在爱琴海演习，塞尔维亚在边境增派了两个师，连黑山都敢扣押我们的商队\"
国王斐迪南一世转动着手指上的蓝宝石戒指，戒指反射的光在天花板上晃来晃去。姆博洛夫说的是事实，我们现在确实孤立了。悠悠地开口，\"英国大使昨天暗示，印度帝国的乔治亚公爵不愿再给我们贷款，说'不稳定的地区不值得投资'。
斐迪南一世突然咳嗽了两声，打断了他的话：\"迪米特尔，奥匈帝国那边有消息吗？着窗外的雪，\"弗朗茨·约瑟夫一世陛下要是能表态支持我们，塞尔维亚人肯定不敢轻举妄动。
斯塔姆博洛夫却摇着头，拿出另一份报告：\"可希腊和联合帝国南洋党签了协议，陈德康副党首答应每月给他们运五千吨粮食，用克里特岛的橄榄油换。塞尔维亚也和南方党搭上了线，林建斌副党首说要在贝尔格莱德建纺织厂，提供十万支步枪\"
国王斐迪南一世敲了敲桌子，让两人安静：\"明天我亲自给沙皇发封电报，问问他能不能再给我们一批炮弹。如果他愿意，我们就再等等；如果他推三阻四，再考虑其他办法。着壁炉里的火苗，\"不管怎样，不能让保加利亚变成别人的棋子——我们流的血，不能白流。
当天下午，斯塔姆博洛夫去俄国大使馆递交国王的电报时，正好撞见塞尔维亚大使也在。两人在走廊里擦肩而过，塞尔维亚大使故意撞了他一下，用塞尔维亚语骂了句\"贪婪的保加利亚人\"。斯塔姆博洛夫攥紧了拳头，却只能装作没听见——他知道，现在的保加利亚，连吵架的底气都快没了。
大使馆的翻译递给他一杯伏特加，低声说：\"萨宗诺夫大臣说了，沙皇陛下很不高兴，觉得你们太贪心。他让我转告你们，'适可而止才能保住胜利'。指了指窗外的俄国军舰，\"那艘'波将金号'正在多瑙河演习，说是'保护俄国侨民'，其实是给你们提个醒。
斯塔姆博洛夫接过伏特加，酒液冰凉刺骨。起格奥尔基耶夫说的\"小普鲁士\"，可普鲁士有强大的工业和统一的德意志做后盾，保加利亚有什么？只有被战火蹂躏的土地和一群等着吃饭的士兵。
回到首相府时，格奥尔基耶夫正在给军官们训话，黑板上画着进攻塞尔维亚的计划，用红粉笔标着\"三天拿下尼什\"。姆博洛夫进来，他得意地扬起下巴：\"听见了吗？军官们都说，只要让他们冲锋，塞尔维亚人会像羊群一样溃散。
斯塔姆博洛夫没说话，只是把俄国大使的话复述了一遍。格奥尔基耶夫的脸瞬间沉了下来，一脚踹翻了旁边的椅子：\"俄国人就是怕我们强大！告诉他们，就算没有炮弹，我们的刺刀也能解决问题！
傍晚的索菲亚开始飘雪，斯塔姆博洛夫站在首相府的台阶上，望着远处的军营。士兵们正在操场上列队，口号声被风吹得七零八落。他知道，这场仗迟早要打，可不管输赢，保加利亚都注定要付出代价——就像巴尔干的历史上，无数次重复的那样。
这时，一个传令兵跑来，递上联合帝国黄金集团的电报：大卫·陈·斯坦利同意贷款，但要保加利亚用黑海沿岸的渔业权做抵押，利息按日计算。斯塔姆博洛夫把电报递给格奥尔基耶夫，首相看都没看就签了字。
斯塔