”
农业部长马塞多补充道，他的手指在地图上划过亚马逊支流：“总统先生，亚马逊地区的橡胶树种植面积在过去十年减少了百分之三十，不是因为土地贫瘠，而是因为英国公司垄断了种子和苗木，蓄意控制产量以维持高价。我们的农民世代以割胶为生，如今却沦为英国资本的奴隶。联合帝国的南洋联邦（首府雅加达）总理苏加诺（印尼裔），上个月在万隆召开的‘南洋橡胶生产者大会’上，公开呼吁‘打破西方垄断，建立公平贸易体系’——这番话，说到了我们巴西橡胶农的心坎里！”
陆军部长佩雷拉沉声道，他的军靴踏在地板上发出沉闷的声响：“经济问题若持续恶化，恐将引发社会动荡。我在北部边境的部队报告，已有橡胶农自发组织‘护林队’，对抗英国公司的武装保安。若英国与联合帝国的橡胶竞争升级为军事对峙（尽管目前仅在商业层面），我们必须确保亚马逊流域的稳定，防止外部势力借机干涉我国内政。”
驻联合帝国帝都大使杜斯雷斯清了清嗓子，他从随身携带的皮质公文包中取出一封加密电报，纸张边缘因反复折叠而磨损：“总统先生，各位阁员，我在帝都的四年任期，让我对联合帝国的东方橡胶公司有了深入了解。该公司虽为全球垄断巨头，但其内部并非铁板一块。东方橡胶公司的最大竞争对手，正是英国的巴西橡胶公司。联合帝国的南洋党党首杨康（新加坡总部），急于扩大南洋联邦（首府雅加达）的橡胶出口份额，以巩固其在党内的地位。而他们的驻里约热内卢大使何金龙（南洋党人），正是杨康安插在我们身边的‘眼睛’和‘桥梁’。”
“何金龙？”贝尔纳德斯总统眯起眼睛，“这位大使最近有何动向？”
杜斯雷斯展开电报，逐字逐句地念道：“何金龙大使上周秘密拜访了巴西橡胶农协会主席若昂·佩德罗·内维斯（jo?o pedro neves），提出三项合作意向：第一，东方橡胶公司以高于英国公司现行价格百分之二十的报价，收购巴西橡胶农的乳胶，但要求直接交易，绕过英国中间商；第二，联合帝国的永恒集团（交通垄断，1848年建立）愿向我们提供低息贷款，用于升级亚马逊地区的橡胶运输港口；第三，邀请我国派遣技术人员赴南洋联邦学习先进的橡胶种植与加工技术，费用由东方橡胶公司承担。”
“百分之二十？”普拉多部长倒吸一口凉气，“这足以让我们的橡胶农收入翻倍！但英国人会善罢甘休吗？”
“这正是问题的关键。”曼加贝拉部长分析道，“英国绝不会容忍联合帝国染指其‘传统势力范围’。他们可能会通过两种方式反击：一是进一步压低橡胶收购价，逼迫我们的农民就范；二是利用其在国际联盟的影响力，污蔑联合帝国‘经济侵略’，煽动其他国家抵制东方橡胶公司的产品。而我们，恰好可以利用英美在门罗主义问题上的矛盾，从中渔利！”
贝尔纳德斯总统走到窗前，俯瞰着里约热内卢的城市全景，远处的基督像在云雾中若隐若现。他转身，目光如炬，扫过每一位与会者：“先生们，巴西的命运不能再被英国人掌控！我们的策略必须是‘联华抗英，借外力破垄断，稳内部防动荡’！”
他走到会议桌中央，声音铿锵有力，如同宣告独立时的宣言：
“第一，外交破局：联美联联合，孤立英国。由曼加贝拉部长负责，立即与美国国务卿休斯取得联系，重申巴西对美国‘维护门罗主义’的支持，并暗示我们愿意在‘限制英国在美洲经济扩张’问题上与美国合作。同时，授权我本人致信联合帝国首相张凌云，感谢其对‘公平贸易’的倡导，并表达巴西愿与东方橡胶公司开展‘试