罗马，威尼斯宫，总理办公室，1924年4月初。
春日的阳光透过威尼斯宫高大的拱形窗，在铺着猩红天鹅绒地毯的地面投下斑驳的光影，空气中弥漫着浓郁的古龙水气息与刚煮好的意式浓缩咖啡的焦香。总理办公室的墙上悬挂着马基雅维利与加里波第的肖像，壁炉里燃烧着托斯卡纳橄榄木，火焰舔舐着铸铁炉架，将室内镀上一层温暖的金辉。身着黑色衬衫与灰色军装裤，脚蹬擦得锃亮的马靴，正站在巨大的地球仪前，手指划过地中海与红海之间的区域。这位意大利法西斯党领袖、政府首脑，此刻正主持一场关乎意大利远东利益的秘密会议。
围坐在桃花心木会议桌旁的，是意大利权力核心的要员：外交部长加莱阿佐·齐亚诺（galeazzo ciano，墨索里尼的女婿）、国防部长安东尼奥·萨拉查（antonio sandra）、殖民地事务部长埃米利奥·德·博诺（eilio de bono）、财政部长阿尔贝托·德·斯特凡尼（alberto de stefani）、工业与贸易部长朱塞佩·沃尔皮（gieppe volpi），以及意大利驻联合帝国帝都大使弗朗切斯科·萨尔瓦托·德·米凯利斯伯爵（nte frances salvatore de icheli）。
“先生们，”墨索里尼转过身，声音洪亮如战鼓，带着浓重的罗马口音，“联合帝国那个叫张凌云的年轻人，正在远东掀起波澜。他们的新任驻罗马大使林炜健，昨天向我递交了国书。这位南洋党人，驻罗马不过两年，却能说一口流利的托斯卡纳方言，可见其用心。南洋党党首杨康，新加坡总部，背后是龙武集团（能源垄断，1798年建立）和荣耀集团（科技垄断，1798年建立）——这两个集团控制着南洋联邦（首府雅加达，辖印度尼西亚、东帝汶、巴布亚新几内亚、文莱）的石油与橡胶资源，而我们的菲亚特汽车公司与安萨尔多机械公司，正急需那里的原材料与市场！”
外交部长齐亚诺放下手中的电报，推了推金丝眼镜：“总理先生，林炜健的任命绝非偶然。南洋党代表的是联合帝国南方资本的利益，与我们在东南亚的贸易伙伴（如暹罗国王拉玛七世的宫廷）关系密切。张凌云任命他为驻意大使，表面上是‘加强与意大利的传统友谊’，实则是想通过南洋党，拉拢我们在远东的‘温和派’商人，分化我们与英国在英属亚丁湾（首府马斯喀特）的利益联盟。”
“传统友谊？”国防部长萨拉查冷哼一声，他的手指敲击着桌面，军靴在地毯上发出闷响，“我们的‘传统友谊’只存在于教科书里！联合帝国的七支主力舰队中，印度洋舰队（总部毛淡棉）距离我们的意属索马里（虽未提及，但暗示非洲利益）不过数千海里，他们的南洋舰队（总部榕城，即福州）更是将触角伸入了我们视为‘潜在势力范围’的马来亚联邦（首府吉隆坡）和新加坡直辖市。去年，他们的非洲舰队（总部摩加迪沙）与我们的商船在地中海东部发生过三次‘意外碰撞’——这绝不是意外！”
工业与贸易部长沃尔皮猛地站起身，他的西装口袋里插着一支钢笔，显得格外精明：“德·斯特凡尼部长，农民的抗议是因为我们的生产效率低下！联合帝国的永恒集团（交通垄断，1848年建立）生产的铁路机车，时速比我们的菲亚特机车快百分之二十，价格却低百分之十五。如果我们不引进他们的技术，我们的铁路货运效率永远赶不上法国和联合帝国！至于贸易逆差，我们可以通过向南洋联邦出口我们的精密机床来弥补——他们的荣耀集团（科技垄断）虽然强大，但在重型机械制造上仍需依赖我们的安萨尔多公司！”
“平衡术？”齐亚诺挑眉，“具体说说。”
墨索里尼走到地球仪前，