联合帝国滨海大学，“星洲学苑”图书馆期刊阅览室，1923年初冬。
新加坡的初冬，没有严寒，只有缠绵的雨季和挥之不去的闷热。滨海大学校园，坐落在新加坡市郊，融合了热带雨林风格与南洋骑楼特色的建筑群错落有致，棕榈树在细雨中摇曳。然而，在“星洲学苑”国际学生宿舍区的图书馆期刊阅览室内，一场没有硝烟却火药味十足的冲突，正围绕着最新一期的学术期刊和有限的实验资源激烈上演。这里的气氛，比窗外潮湿闷热的空气更加令人窒息。
希腊王国公派留学生、主修热带医学与寄生虫学的艾琳·帕帕多普洛博士（她坚持使用博士头衔，尽管仍在攻读），一位来自雅典医学世家、以严谨甚至有些刻板着称的年轻女性，正与她的土耳其共和国同行、主修农学与植物病理学的穆拉特·耶尔马兹博士（同样是在读博士），为了阅览室最后一本、刚刚上架的《帝国热带医学与农学联合学报》（最新一期，刊载了联合帝国南洋联邦橡胶种植园病虫害防治的最新突破性论文）的优先阅读权，争执不下。艾琳的身旁，站着她的研究助手、学习药剂学的希腊留学生尼科斯·瓦西里乌；穆拉特的身后，则是他的合作者、专攻土壤学的土耳其留学生阿里·厄兹图尔克。
“耶尔马兹博士！”帕多普洛的声音尖锐，带着爱琴海知识分子特有的高傲和不容置疑，她修长的手指紧紧按在那本珍贵的期刊上，“请你讲道理！这本期刊，明明是我先看到的！我的研究课题‘马来亚地区疟疾传播媒介与种植园环境关系’正急需参考里面关于杀虫剂环境影响的论文！这关系到我的实验进度，甚至可能影响到未来南洋联邦公共卫生政策的制定！你的研究，难道比人命关天的医学课题更重要吗？” 她刻意强调自己研究的“崇高”社会意义，试图在道德上压倒对方。
“荒谬！医学研究的复杂性和精确性岂是粗放的农学可比？” 艾琳被激怒了，声音提高。
“粗放？没有我们农学保障粮食和经济作物生产，你们医学研究用的培养基、实验动物从哪里来？医院里的病人吃什么？” 穆拉特反唇相讥。
争吵迅速升级，从单纯的期刊归属，蔓延到彼此研究领域的重要性、乃至隐含的国家实力对比和历史恩怨。
“你们希腊人总是这样，自以为继承了古典文明就高人一等，但实际上，你们的现代科学基础薄弱得很！” 穆拉特一时冲动，提到了敏感的历史比较。
“你说什么？我们希腊的医学传统源远流长！希波克拉底誓言你知道吗？总比某些靠武力扩张、文化贫瘠的国家要强！” 艾琳被戳到痛处，尖刻回应，影射奥斯曼帝国历史。
“武力扩张？是你们希腊先挑起的战争！是你们想恢复那个早已不存在的‘伟大理想’，入侵土耳其！”厄兹图尔克激动地加入了历史问题的争论。
“入侵？小亚细亚是希腊的故土！是你们鸠占鹊巢！”瓦西里乌立刻站到同胞一边。
这场学术资源争夺战，瞬间变成了希土百年世仇在图书馆阅览室的微缩爆发。激烈的争吵声打破了图书馆的宁静，引得周围其他国家的留学生——包括几位正在埋头苦读波兰经济数据的波兰留学生、几位来自苏联正在研究远东战略的苏联留学生（他们彼此也避免接触）、以及一些南洋本地学生和联合帝国本土学生——纷纷侧目，议论纷纷。一位来自联合帝国西域行省、学习民族学的学生甚至拿出了笔记本，似乎想把这场冲突当作文化研究的鲜活案例。
“肃静！图书馆内禁止喧哗！” 一个沉稳而带有威严的声音响起。来人是一位身穿滨海大学深蓝色行政制服、气质儒雅的中年男