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大西洋上，美国商船“纽约号”正在下沉。德国u-53潜艇的鱼雷击中了船尾，小麦和机床零件混着海水往海里掉。史密斯抱着无线电发报机喊：“求救！求救！我们被德国潜艇袭击了！”
消息传到华盛顿，白宫的气氛像凝固的冰。统把报告拍在国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩面前：“这是本月第三艘了！底特律的汽车厂催着要橡胶，南洋联邦的货船被德国潜艇堵在加勒比海，陈德康副党首说‘要么美国护航，要么涨价三成’——赵文涛大臣（联合帝国商业大臣）的人在纽约笑得开心，他们的船有护航，损失比我们少一半！”
布莱恩推了推眼镜，慢悠悠地说：“总统先生，孤立主义者在国会吵翻了。俄亥俄州的议员说，派舰队护航就是参战，我们的小伙子会像英国兵一样死在欧洲——他们宁愿多花点钱让联合帝国的船运货，也不想让儿子上战场。”
威尔逊看着窗外，国会大厦的圆顶在夕阳下泛着光。他知道，派出舰队就意味着可能开火，孤立主义者会撕碎他；不派，美国的商人会把他赶下台——联合帝国的高明军大使（联合帝国驻华盛顿大使）昨天还来拜访，说“北方党愿意借我们五艘驱逐舰，用阿拉斯加的木材抵账”，明摆着看笑话。
“让海军部派巡逻艇去北大西洋。”威尔逊突然说，声音沙哑，“但命令他们，除非被攻击，否则不准开火。就说是‘保护美国公民生命财产’，不算参战。”
布莱恩急了：“这是自欺欺人！德国潜艇指挥官才不管你开没开火，看见美国船就打——他们的艇长说，‘联合帝国的船有龙纹，打起来费劲，美国船好欺负’。”
联合帝国的护航队里，张汉卿看着声呐屏幕上的波纹笑了。一个模糊的亮点在五海里外，是德国潜艇。“左满舵，迎上去！”他下令，“给他们来发警告炮，用南洋党造的炮弹，陈德康副党的兵工厂装的是实弹，吓唬吓唬就行——李光首相说了，别真开火，中立的面子得保住。”
“龙级”主炮轰鸣，炮弹落在潜艇潜望镜附近，溅起高高的水柱。罗斯特看着潜望镜里的龙纹战舰，骂了句脏话：“该死的联合帝国！他们的船比英国的还难啃！转向，找美国船去——那些蠢货连护航都没有，林建斌副党首卖他们的步枪还行，战舰根本不会造。”
华盛顿的孤立主义者们在国会辩论。议员罗伯特·拉福莱特拍着桌子喊：“我们不能被军火商绑架！摩根公司想让我们参战，好卖更多武器，周伯宜党首在魔都的工厂也跟着赚钱——但我们的小伙子要流血！”
威尔逊坐在办公室，听着辩论的录音，手指在地图上划过大西洋。联合帝国的船队在护航下穿梭，把南洋的橡胶、南方的棉布、北方的钢铁源源不断运往欧洲，黄金集团的贷款利息越滚越高。而美国，像个站在十字路口的孩子，既想保住生意，又怕惹上麻烦。
傍晚，德国潜艇又击沉了一艘美国货船的消息传来。威尔逊看着电报，突然想起高明军大使的话：“李光首相说，战争就像做生意，要么狠，要么忍，要么滚。”他不知道美国该选哪条路，只知道大西洋上的浪花里，漂着越来越多的船骸，有的挂着星条旗，有的挂着龙纹旗——只是龙纹旗的船，沉得少多了。