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君士坦丁堡的兵工厂里，工人们正用锤子敲打着生锈的炮管，试图把口径扩成75毫米，好能用法国的炮弹。车间主任默罕默德举着南方党造的卡尺，上面的刻度已经磨平了：“这是第12根炮管了，前11根都裂了缝。联合帝国的许德华大臣说，我们的钢炉温度不够，得用他们的热风炉，一套要五万华夏元，用大马士革的丝绸抵账——可丝绸早被德国商人买去当军官制服衬里了，冯·兴登堡将军喜欢那手感。”
一个年轻工人举着步枪零件跑来：“主任，这撞针太脆，打三发就断！德国送来的图纸是1905年的，他们自己早就不用了，现在用的是联合帝国南洋党的合金撞针，陈德康副党首的兵工厂能造，说是‘用菲律宾的镍矿炼的’，比德国的结实十倍。”
默罕默德叹了口气，从怀里掏出半块美国饼干——那是儿子从美军运输船上偷来的，包装上印着“底特律食品厂”，里面的黄油味让他想起三年前从法国买的奶酪，那时帝国还没参战，钱也没被黄金集团的贷款吸干。“别修了，把能用的零件拆下来，给前线送过去。告诉士兵们，省着点用，打完这仗……说不定就有新武器了。”
他的话还没说完，外面传来一阵哄闹。一群士兵举着空枪冲进工厂，枪栓上的木头把手都磨没了：“我们要子弹！要冬装！大维齐尔说德国会送，可我们只收到一箱罐头，里面全是联合帝国的鱼干，郭全铭大臣的农业部说是‘过期处理品’，吃了三天，一半人拉肚子！”
高加索前线的战壕里，奥斯曼士兵穆斯塔法裹着麻袋片发抖。他的步枪是爷爷辈传下来的，枪管都快被火药熏黑了，子弹袋里只有三发子弹，还是从俄军尸体上捡的，口径不对，得用锤子敲才能塞进枪膛。不远处，俄军的炮弹呼啸而来，爆炸声震得冻土都在颤，弹片上印着“鞍山钢铁”的字样——许德华大臣的钢厂造的炮弹，卖给俄国打奥斯曼，利润比卖给谁都高。
“快看，德国人的飞艇！”旁边的战友突然喊。穆斯塔法抬头，看见一个灰色的庞然大物从云层里钻出来，艇身上印着铁十字。可没等他们欢呼，飞艇就摇摇晃晃地往下掉，尾翼上的帆布破了个大洞——那帆布是用奥斯曼的棉花做的，德国商人压价买走，又用高价卖回来，质量却差了一半，陈德康副党首在雅加达的纺织厂早就说过“这布做帐篷都嫌差”。
飞艇坠落在俄军阵地，爆炸声过后，穆斯塔法看见俄军士兵冲过去抢东西。那些人穿着联合帝国北方党的冬装，貂皮领子在阳光下闪着光，是尼古拉二世用勒拿河的矿石换的，许德华大臣特意加了厚绒毛，说“让沙皇的士兵暖和点”，却没人管奥斯曼士兵的死活。
“我们投降吧。”一个老兵突然说道，把步枪扔在地上，“至少俄国人有面包，他们的面粉是从美国买的，威尔逊总统的商船运了一船又一船，马克沁机枪也是美国造的，底特律的工厂给他们装了散热片，打多久都不卡壳——我们呢？团的贷款都快还不上了，大卫·陈·斯坦利说再不还钱，就要收我们的清真寺。”
穆斯塔法没说话，只是把麻袋片裹得更紧了。他想起出发前，妻子塞给他的护身符，里面包着一小撮麦种，说“等你回来，我们种麦子”。可现在，麦种早就被他煮着吃了，连君士坦丁堡的粮店都挂着“无货”的牌子，粮商们把小麦卖给了印度帝国，乔治亚公爵的军队用高价收购，福尔摩斯侯爵的财政部付的是黄金，比奥斯曼的里拉值钱多了。
君士坦丁堡的皇宫里，苏丹穆罕默德五世看着赛义德帕夏送来的军费报表，上面的赤字像个无底洞。德国的贷款要还，黄金集团的利息要付，连英国银行家都来催债，说1878年借的钱该还了