，俄国的陆军陷在巴尔干——谁也腾不出手来真的对付我们。陈宏斌，去告诉何彦升，勒拿河的铁路照修，但速度放慢点；苏曼，继续抢澳洲的铁矿，逼英国让步；周伯宜，你和法国的生意尽管做，但要把一半的利润投给鞍山钢铁厂——”
他顿了顿，声音陡然严厉：“记住，三国协约的裂痕，就是我们的机会。他们各怀鬼胎的那天起，就注定成不了气候。”
而在柏林帝国总理府，威廉二世用羽毛笔在两份照会末尾签下名字，墨汁在羊皮纸上晕开的痕迹，像极了欧洲地图上的疆界分割线。“给奥匈的用‘诚挚邀请’，给意大利的……”他顿了顿，骑兵靴重重碾过地图上的的里雅斯特港，“用‘正式要求’——维托里奥·埃马努埃莱三世总以为在北非搞些小动作，就能摆脱三国同盟的义务。”
给奥匈的照会措辞恳切，字里行间都是“盟友同心”的热忱：“鉴于英法俄协约对中欧安全构成威胁，诚邀奥匈帝国派遣高级代表团赴柏林，共商巴尔干防御与对俄协同作战计划，德国将以最优惠条件供应克虏伯重炮，以强化波斯尼亚防线。”
而给意大利的照会则透着不容置疑的强硬：“兹要求意大利王国立即派遣全权代表赴柏林参会，就应对三国协约威胁达成一致。须知1882年三国同盟缔结时，意大利承诺在德奥遭法俄攻击时予以军事支持，现协约已成，意大利若有动摇，德国将重新审视对意的工业技术转让——包括米兰兵工厂急需的炼钢专利。”
“告诉柏林，奥匈将派总参谋长康拉德率团赴会。”老皇帝的声音嘶哑如旧，“但要让比洛明白，我们的底线是：任何针对塞尔维亚的军事行动，都需德国承诺‘全面支持’——1875年巴尔干危机爆发时，我们吃过单打独斗的亏。”他指向萨拉热窝的标记，“青年波斯尼亚的那些激进分子，背后若没有俄国撑腰，怎敢频频袭击我们的铁路？”
罗马奎里纳莱宫的大理石会客厅里，意大利国王维托里奥·埃马努埃莱三世将德国照会摔在紫檀木桌上，“正式要求”四个字的墨迹仿佛带着普鲁士的冰冷锋芒。焦利蒂捡起草稿，亚麻西装的翻领上还沾着西西里的海盐——他刚从北非殖民地考察回来。
“陛下，德国这是在逼我们选边站。”焦利蒂的手指在突尼斯地图上划过，那里标注着法国的势力范围，“我们与法国在北非的贸易额去年增长了23，若公开支持德国对抗英法，突尼斯的橄榄油出口通道会被掐断。但……”他话锋一转，“克虏伯的炼钢技术能让塔兰托的兵工厂产能翻倍，这对我们争夺爱琴海的岛屿至关重要。”
柏林的特快专列载着两份照会驶向维也纳和罗马时，威廉二世正站在帝国议会的阳台上，望着下方列队的普鲁士卫兵。“比洛，”他突然开口，金质头盔的鹰徽在阳光下闪烁，“奥匈是盾，意大利是矛——就算矛有些钝，也得让它指着英法的软肋。”
比洛躬身应道：“陛下放心，桑尼诺抵达柏林时，我们会让他看到克虏伯工厂的最新火炮试射——让他明白，跟着德国能得到什么，背叛同盟又会失去什么。”