维也纳霍夫堡宫的大理石会议厅里，弗朗茨·约瑟夫皇帝的金质怀表在长桌上发出规律的滴答声。这位84岁的老皇帝用戴着白手套的手指划过波斯尼亚地图，羊皮纸边缘因常年翻阅而卷起毛边。“魔都的那一拳，不是冲着哈拉赫男爵，是冲着奥匈帝国的体面。”他的声音嘶哑如破旧的风箱，目光落在萨拉热窝的红色标记上，“1875年巴尔干危机爆发时，土耳其人也说我们‘干涉内政’，结果呢？《柏林条约》把波黑交到了我们手上。”
“俄国？”康拉德冷笑，指节叩击着地图上的敖德萨港口，“他们的黑海舰队去年还在联合帝国‘泰山’级战列舰面前退避三舍，现在不过是虚张声势。国驻奥匈大使冯·绍尔茨刚传来消息，威廉二世陛下承诺‘支持奥匈在巴尔干的合理诉求’——只要我们在摩洛哥问题上支持德国。”
贝尔格莱德的王宫花园里，塞尔维亚国王彼得一世正用联合帝国南洋党赠送的望远镜眺望南方。德里纳河对岸的奥匈军营炊烟袅袅，望远镜的铜质镜身上还刻着“苏曼赠”的汉字——那是上个月苏曼访问塞尔维亚时，用澳洲红木换来的礼物。“他们要增兵三个师？”国王的手指在镜身上摩挲，“康拉德的野心比1875年的斐迪南大公还大。”
“秘密运送？”普特尼克中将嗤笑，他的制服肘部还打着补丁——塞尔维亚的国库比印度帝国的还空虚，“1875年危机爆发时，沙皇亚历山大二世直接派了舰队到黑海，现在的尼古拉二世连公开表态都不敢。”他指向桌上的军工报告，“我们的克拉古耶瓦茨兵工厂，连南洋党送来的机床都装不起来——缺钢铁，缺技术工人，更缺联合帝国北方党承诺的贷款。”
彼得一世放下望远镜，镜筒里映出远处游行的学生，他们举着“波黑是南斯拉夫土地”的标语，其中几个年轻人的面孔，和魔都汇中饭店的普雷德拉格惊人地相似。“告诉伊兹沃尔斯基，步枪我们要，但塞尔维亚不会只做俄国的棋子。”国王的声音突然坚定，“帕希奇，去联系联合帝国海外党——大卫·陈·斯坦利不是想投资巴尔干铁路吗？我们可以用科索沃的铅矿开采权换他们的技术支持。”
圣彼得堡冬宫的橡木书房里，尼古拉二世将塞尔维亚的求援电报扔在北极熊皮地毯上。壁炉里的火焰舔舐着西伯利亚松木，将墙上的世界地图烤得微微卷曲——勒拿河的蓝色线条旁，标注着联合帝国五个师的驻军位置。“彼得一世想要我们公开支持塞尔维亚？”沙皇的手指在鎏金烟灰缸上划出火星，“他当东西伯利亚的何彦升是摆设吗？上周联合帝国的‘泰山’级破冰舰刚在北冰洋演习，炮口直指我们的摩尔曼斯克港。”
尼古拉二世抓起权杖，杖头的钻石在火光下闪着冷光：“告诉伊兹沃尔斯基，给塞尔维亚送步枪，但要让他们签协议——用萨瓦河的航运权换。另外，给联合帝国的陈宏斌发密电，只要他们在勒拿河暂停军演，俄国可以‘中立’波斯事务。”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑，“让奥匈和塞尔维亚去斗吧，我们正好趁这个时候修完中西伯利亚的铁路。”
伦敦唐宁街10号的早餐室里，首相亨利·坎贝尔-班纳曼用银质刀叉切开煎蛋，盘子旁的电报来自维也纳和贝尔格莱德，墨迹还带着地中海的湿气。“奥匈想增兵，塞尔维亚想求援，俄国在旁边磨磨蹭蹭——1875年危机爆发时，迪斯雷利首相直接派舰队到了达达尼尔海峡，现在我们该怎么做？”他的领带比上任时松垮了不少，波斯湾的石油利益让这位自由党首相愁白了头。
坎贝尔-班纳曼放下刀叉，餐巾上的油渍像一幅模糊的巴尔干地图：“告诉格雷，舰队可以去亚得里亚海，但别靠近塞尔维亚海岸。另外，让印度