三日后，“帝国边疆安全论坛”在澳洲达尔文港开幕。南洋党航母编队在港口外巡游，南方党展示了最新的江南造船厂火炮，海外党则邀请到美国军事观察员。苏曼在开幕式上言辞犀利：“当某些人忙着内斗时，欧洲列强的军舰正徘徊在我们的领海之外！”
消息传回帝都，李光将报纸撕碎：“苏曼这女人果然难缠！陈宏斌，让外交部抗议美国观察员越界，再放出风声，说南方党勾结南洋党意图分裂帝国。”
深夜，周伯宜的书房里，林建斌带来惊人消息：“党首，北方党准备在国会提出《边疆军管法》，一旦通过，李光就能名正言顺调动西域驻军。”
周伯宜摩挲着父亲留下的翡翠扳指，眼中寒光闪烁：“联系海外党，让他们通过美国媒体曝光北方党与克虏伯的军火交易。再给苏曼发电报，南洋党舰队必须在波斯湾进行‘例行巡航’。李光想玩火，那就让他知道，整个帝国都不会坐视不管。”
当南洋党舰队驶入波斯湾的消息传来，李光正在首相府接见德国驻帝国公使冯·齐默尔曼。“阁下的舰队似乎让伦敦方面有些紧张。”尔曼转动着手中的雕花烟斗，“如果贵国需要，德意志帝国的舰队可以进行‘友好访问’。”
李光将茶盏推到对方身前，水面泛起细小涟漪：“公使先生的好意我心领了。不过在处理内政问题上，联合帝国向来不需要外人插手。”送走德国人后，他立即召来陈宏斌，“让国会加快《边疆军管法》的审议，同时给西域驻军司令发电，命他们在帕米尔高原进行实弹演习。”
周伯宜望着窗外阴雨绵绵的黄浦江，沉吟道：“这个主意好。不过美国人不会白白出手，他们肯定想要夏威夷的海军基地扩建权。”
“那正是苏曼最敏感的领域。”大卫轻笑一声，“不如我们让南洋党唱红脸，海外党唱白脸？我负责说服摩根财团给澳洲矿业公司注资，换取苏曼对美军进驻夏威夷的默许。”
在悉尼的苏曼果然拍案而起：“美国人想在我的地盘上驻军？做梦！”但当看到大卫发来的合作条款——包括开通纽约到悉尼的直航航线，以及澳洲羊毛免税进入美国市场——她沉默良久，最终拨通了周伯宜的电话：“周党首，这次我可以让步，但事后你必须支持我在帝国内阁增设‘南洋事务大臣’一职。”
三日后，美国军事顾问团出现在在西域喀什。带队的潘兴将军在记者会上直言：“此次访问旨在加强美中军事合作，维护地区稳定。”让伦敦和柏林都坐不住了，亚瑟·贝尔福紧急约见联合帝国驻英大使：“贵国邀请美军进入边疆地区，这恐怕不符合《中英友好通商条约》吧？”
面对国际压力，李光在国会强行推动《边疆军管法》表决。辩论环节，南方党议员王鸿烈高举从德国泄露的军火交易文件：“北方党与克虏伯公司的秘密协议里，居然包含允许德军使用西域铁路的条款！这才是真正的卖国行径！”
会场顿时陷入混乱，北方党议员高呼“污蔑”，南方党支持者则唱起国歌。李光猛敲议事槌：“安静！本首相宣布，明日进行最终投票！”
当晚，周伯宜在魔都召集紧急会议。林建斌带来关键情报：“党首，有两名北方党议员收受海外党贿赂，愿意倒戈。但他们要求事成后获得刚果铜矿的开采权。”
“答应他们。”周伯宜毫不犹豫，“通知苏曼和大卫，让他们的媒体明天集中火力攻击北方党勾结德国的叛国行为。这次，一定要让李光的军管法胎死腹中。”
与此同时，在柏林的威廉大街，德皇威廉二世看着远东局势简报，对参谋总长小毛奇说：“如果联合帝国陷入内乱，或许我们该重新考虑在太平洋的战略布局了。”贝尔福将雪茄按灭在烟灰缸里