中重新坐直的身影，“不过请周党首记住，此刻您代表的，是整个联合帝国。”
两小时后，谈判重新开始。金伯利的态度明显软化，在股权比例上让步到35，并同意将“技术监管权”限定在环保与安全生产领域。作为交换，李铭顺承诺在波斯湾航道开放上给予英国商船最惠国待遇，并邀请英国工程师参与巴士拉炼油厂的建设。
“最后一个问题，”当草拟的协议文本在桌面流转时，金伯利盯着“印度帝国义务”条款，“关于亚丁湾的军事行动——”
“我方已收到印度帝国海军大臣阿尔伯特的电报，”曹文涛展示着最新电文，“他们将于明日正午前撤回亚丁湾东部海域，并派代表团赴德里，就《德里协议》的执行细节与我方磋商。”
会议室里响起钢笔尖划过羊皮纸的沙沙声。当两份用中英双语书写的临时协议摆放在案头时，日内瓦的夕阳正透过窗棂，在“平等合作”的条款上镀上一层金色。
李铭顺与金伯利握手时，后者忽然低声道：“李大臣，贵国在印度帝国的布局，真是令人叹为观止——威廉二世那个傀儡，竟然真的敢忤逆伦敦。”
“时代在变，金伯利大臣。”李铭顺松开手，目光落在协议末尾的印度皇室印玺上，“当殖民地学会用商业契约而非刺刀说话时，老牌帝国或许该考虑，如何在新的棋盘上摆放自己的棋子了。”
当晚，万国宫的晚宴上，李铭顺收到李光的密电：“国内已平息南方党的弹劾动议，周伯宜在议会演讲时突然改口，称‘外交智慧胜过十万雄兵’。另，林远来电，第三舰队在霍尔木兹海峡发现英国‘纳尔逊勋爵号’驱逐舰，已按‘友好伴航’原则跟进。”
他嘴角微扬，将电报折好放入口袋。远处，印度帝国驻瑞士公使正向他举杯，水晶杯中的香槟折射出斑斓光影，恰似波斯湾海面即将破晓的曙光——在这场殖民与反殖民的博弈中，联合帝国正用外交与军事的双重手腕，为自己在20世纪的海权版图上，刻下属于东方的坐标。
而在德里红堡，威廉二世放下联合帝国发来的加密信笺，目光落在办公桌上的波斯地图。伊拉克油田的红色标注旁，英国殖民部的密令与联合帝国的承诺正展开无声的角力。他忽然轻笑一声，对身后的西格德说道：“通知阿尔伯特，亚丁湾的舰队可以撤了——但让威廉伯斯在亚丁港多囤些煤炭，说不定，下一次‘演习’很快就会需要。”
窗外，德里的夜风吹动绘有太阳与龙纹的联合帝国旗帜，与印度帝国的带有米字旗图案的星月旗在晚风中交织。一个属于新势力的时代，正随着波斯湾的浪潮，缓缓拉开序幕。