回县里。
喧嚣了大半日的后山，终于暂时恢复了平静。但空气中，却弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑。
夜色渐深，茅草屋里，油灯如豆。
唐莜莜、顾知远、赵铁柱、王老五几人围坐在一起，气氛凝重。
“莜莜，你咋想的？真要去那美国？”赵铁柱憋不住话，率先问道，眉头拧成了疙瘩。
王老五也忧心忡忡：“是啊，太远了！听说坐飞机都得一天一夜！家里这一大摊子……”
唐莜莜揉了揉眉心，脸上带着疲惫：“我没想好。但这是个机会，也许能更快弄清楚‘莲心碱’到底有什么用，也能在国际上还我爹一个清白。”
顾知远沉吟道：“机会与风险并存。麻省理工确实是顶尖学府，但我们也必须警惕，对方是否另有所图。而且，出国手续极其繁琐，政审、外事部门审批……层层关卡，短时间内根本办不下来。眼下，我们还是要立足自身，先把合作社稳住，把眼前的危机度过去。”
他顿了顿，压低声音：“我担心，钱文明今天吃了这么大亏，陈向东那边绝不会善罢甘休。他们连栽赃陷害、国际污蔑的手段都使出来了，下一步，恐怕会更无所不用其极。”
仿佛是为了印证顾知远的预感，就在这时，外面突然传来一阵凄厉的呼喊和慌乱的脚步声！
“不好啦！起火啦！鸡舍那边起火啦！”
屋里几人脸色骤变，猛地站起身冲了出去！
只见后山东南角的鸡舍方向，浓烟滚滚，火光在夜色中窜动，映红了半边天！人影幢幢，哭喊声、呼救声、水桶碰撞声响成一片！
“快！快去救火！”唐莜莜心脏骤停，大喊一声，抓起门边的水桶就朝着火光方向狂奔而去。赵铁柱、王老五等人也红着眼睛跟上。
鸡舍是合作社的重要资产，里面还有几百只即将出栏的山鸡！一旦烧毁，损失惨重！
众人赶到现场，只见一座鸡舍的茅草顶已经烧穿了大半，火舌正贪婪地舔舐着木质的支架，浓烟呛得人睁不开眼。受惊的山鸡在笼子里疯狂扑腾，发出绝望的悲鸣。
社员们正用脸盆、水桶从附近的小溪取水泼救，但火势太大，杯水车薪。
“让开！”赵铁柱吼了一声，夺过一桶水，兜头浇在自己身上，就要往火场里冲去抢救山鸡。
“铁柱哥！别进去！危险！”唐莜莜急忙拉住他，看着肆虐的火势，心焦如焚。
【紧急警报！检测到恶意纵火能量残留！火势蔓延加速中！建议宿主引导人员集中扑救上风口，隔离火源！】脑海中，小因的提示音急促响起，能量波动剧烈。
纵火！果然是人为！
就在这时，负责巡逻后山的孙石头连滚爬爬地跑过来，脸上被熏得黢黑，手里还揪着一个被打得鼻青脸肿、浑身发抖的瘦小男人。
“莜莜！抓住个放火的龟孙子！就是他点的火！”孙石头一把将那瘦小男人掼在地上。
那男人吓得魂不附体，磕头如捣蒜：“不关我事啊！是……是有人给我钱，让我来点一把火……我说只点个小火吓唬吓唬人，没想到……没想到烧这么大……”
“是谁指使你的？！”赵铁柱一把揪住他的衣领，目眦欲裂。
“是……是……”那男人眼神躲闪，刚要开口。
突然！
“噗”一声轻微的、仿佛什么东西刺入肉体的声音响起。
那放火的男人身体猛地一僵，眼睛瞬间瞪大，喉咙里发出“咯咯”两声怪响，一股暗红的血液从他嘴角溢了出来，头一歪，直接瘫软下去，没了声息！
一支细如牛毛、闪着幽蓝寒光的短镖，正正钉在他的后心之上！
“有埋伏！”顾知远反应极快，猛地将身边的唐莜莜往旁边一推。