拍了拍手。会议厅厚重的橡木门被推开，一名通信兵快步走进，将一份墨迹犹新的电文纸双手呈给唐天河。
纸张的质地光滑挺括，上面的字迹是通过某种高速印刷设备留下的，清晰得不可思议。
唐天河没有立刻宣读，而是看向叶卡捷琳娜太后：“陛下，请问军部最近一次收到南方战线的情报，是什么时候？”
一位身穿军服的老将军皱眉回答：“两天前，顿河防线一切正常。”
唐天河点了点头，将电文纸轻轻放在桌上，声音清晰地传遍整个大厅：
“那么，我很遗憾地通知各位。时前，克里米亚汗国格莱·吉雷汗亲率两万骑兵，在叛变的哥萨克向导带领下，已突破顿河下游防线，洗劫了卡捷琳诺斯拉夫斯克镇，目前兵锋直指察里津。南方产粮区数个仓库被焚。”
大厅里，顿时死一般的寂静！
军部老将军猛地站起，脸色煞白：“不可能！我们的哥萨克巡逻队没有任何消息！”
“因为大部分巡逻队已被歼灭，或者……被收买了。”唐天河平静地补充，“情报来源的可靠性，我想，‘朔风号’入港的速度已经证明了。我们的无线电通讯，比最快的马快得多。”
多尔戈鲁基公爵的脸涨成了猪肝色，他张了张嘴，想反驳，却找不到任何词汇。唐天河带来的不仅是噩耗，更是碾压性的技术震慑。
就在这时，一直沉默的伊丽莎白公主站起身。她端起面前一杯清澈的伏特加，步履从容地走到唐天河面前。少女的脸庞在炉火映照下光彩夺目，眼神却有着超越年龄的沉稳和决断。
“唐天河阁下，”她的声音清脆，带着皇室特有的高贵腔调，“感谢您带来的消息。虽然令人心痛，但及时的警告胜过甜蜜的谎言。母亲常说，真正的朋友，会在暴风雪中敲响你的门。”
她举起酒杯，目光扫过多尔戈鲁基等人，带着一丝不易察觉的锋芒，“我敬您，敬您不远万里而来的友谊，也敬……任何能让俄罗斯帝国继续生存下去的‘生意’。”
说罢，她仰头将杯中烈酒一饮而尽，动作优雅利落，没有丝毫犹豫。整个大厅鸦雀无声，所有人都被这位年轻公主突然展现出的魄力所震撼。
叶卡捷琳娜太后眼中闪过一丝欣慰和复杂的光芒。多尔戈鲁基等人面色阴沉。
首次交锋，唐天河凭借绝对的情报优势和技术威慑，以及伊丽莎白公主恰到好处的介入，瞬间打破了平衡，占据了主动。但所有人都知道，这仅仅是开始。真正的暗流，在会议结束后才开始涌动。
深夜，唐天河下榻的驿馆书房内，炉火噼啪作响。
林海低声汇报：“我们的人发现，皇宫会议结束后，多尔戈鲁基的心腹秘密会见了瑞典大使馆的武官。另外，伊丽莎白公主的一名贴身侍女，行踪有些诡秘，曾独自前往涅瓦河畔一间不起眼的东正教小教堂，停留了很长时间。”
唐天河用手指轻轻敲击着桌面，桌上铺开着圣彼得堡的城防图。
“瑞典人……是想浑水摸鱼，还是和多尔戈鲁基早有勾结？那个侍女……”他沉吟着，“‘铁塔’，让你的人盯紧教堂和那个侍女，但要小心，别打草惊蛇。”
就在这时，书房门外传来极轻的叩击声，三长两短。“铁塔”警觉地按住了腰间的枪柄，看向唐天河。唐天河微微点头。
“铁塔”打开门，一道裹在厚重黑色斗篷里的娇小身影迅速闪入，带进一股室外的寒气。来人掀开兜帽，露出一张绝美而紧张的脸庞，正是伊丽莎白·彼得罗芙娜公主！
“公