新奥尔良港的晨雾还未散尽，唐天河站在“皇家君主号”的甲板上，望着远处逐渐清晰的河岸线。
昨夜与奥菲莉亚的密谈后，他几乎没怎么合眼，但此刻却看不出丝毫倦意。
河风带着咸湿的气息拂过面庞，他深吸一口气，感受着这座殖民城市特有的活力与躁动。
“执政官，总督府的马车到了。”卡洛斯快步走来，低声报告，“还有……夏洛特小姐也来了。”
唐天河眉头微挑，转身走向舷梯。
码头上，一队穿着鲜亮制服的法国骑兵护卫着一辆装饰华丽的四轮马车，车门上绘着比尔昂家族的纹章。
随后，一只戴着白纱手套的纤纤玉手搭在车门框上，夏洛特·德·比尔昂小姐轻盈地跳下马车，淡金色的卷发在晨光中如同流动的蜂蜜，一袭浅粉色的旅行裙装衬得她肌肤如雪。
“唐先生！”她远远地就挥手，声音清脆如银铃，“父亲答应让我一起去您的伊莎贝拉城看看！”
比尔昂总督脸上挂着勉强的笑容，显然对这个决定并不十分情愿，但政治需要压过了个人好恶。
自从唐天河成功调解了与纳奇兹部落的冲突，又通过奥菲莉亚的渠道获得了上游贸易垄断权，他在路易斯安那的影响力已经不容忽视。
而更让比尔昂总督忧心的是，巴黎方面的增援迟迟没有到来，反而传来消息说，荷兰人在加勒比海蠢蠢欲动，英国人也加强了对佛罗里达边界的巡逻。
在这种情势下，与唐天河这个手握重兵的“第三方势力”结盟，几乎成了唯一的选择。
“总督阁下，夏洛特小姐。”唐天河走下舷梯，行了一个标准的欧式礼节，“这真是个意外的惊喜。”
“夏洛特一直缠着我要去见识您的‘新城’。”
比尔昂干笑两声，“我想，年轻人多交流也是好的。毕竟，我们两方的合作……”他意味深长地顿了顿，“应该更加紧密。”
唐天河心领神会。比尔昂这是在暗示联姻的可能性，通过将侄女许配给他，来巩固这个脆弱的联盟。
他不动声色地看了夏洛特一眼，少女正用那双湛蓝的大眼睛热切地望着他，脸颊因兴奋而泛着淡淡的红晕，像一朵含苞待放的玫瑰。
“伊莎贝拉城会热烈欢迎夏洛特小姐的莅临。”唐天河温和地说，伸手扶她登上舷梯，“我保证，那将是一次难忘的旅程。”
夏洛特的手在他掌心轻轻颤抖，像一只受惊的小鸟。“我听说您的城市建得很快，已经有教堂和剧院了？”她好奇地问，声音里满是憧憬。
“不仅有教堂和剧院，还有一座专门种植热带植物的玻璃温室。”唐天河微笑道，“我想，您会喜欢那里的兰花。”
比尔昂总督看着侄女毫不掩饰的崇拜眼神，内心五味杂陈。
他清了清嗓子：“唐先生，关于那些荷兰人的事……”
“我已经派人去处理了。”唐天河的声音瞬间冷了几分，“很快就会有结果。”
总督点点头，不再多言。有些事，点到即止即可。
他最后拥抱了侄女，低声叮嘱几句，然后目送“皇家君主号”缓缓驶离码头，顺流而下，向着河口的方向前进。
航行持续了两个多小时。
这段时间里，唐天河刻意安排了各种活动来招待夏洛特。有甲板上的小型音乐会、船长室里的珍奇物品展览、日落时分的诗歌朗诵会。
他展现出惊人的博学与优雅，谈吐间既有对欧洲古典艺术的深刻理解，又不时流露出东方哲学的神秘智慧。夏洛特完全被迷住了，她从未遇到过如此