道冲天水柱！警告意味十足。
这远超寻常海盗船射程的精准炮击，把正在兴头上的私掠者们吓了一大跳。他们显然没料到会半路杀出如此强悍的“程咬金”。
两艘私掠船慌忙转向，拉开与猎物的距离，惊疑不定地望向远方那支正缓缓逼近、桅杆如林、规模骇人的庞大舰队。
那面从未见过的、绣着狰狞金龙的深蓝战旗，在阳光下令人心寒。
“是……是那支灭了巴哈马群雄的舰队？！” 有眼尖的海盗似乎认出了这支近来在加勒比海声名鹊起的恐怖力量。
“妈的，快撤！” 私掠船的头目当机立断，再也顾不上到嘴的肥肉，慌忙升起满帆，朝着圣马丁岛北侧的复杂水道仓皇逃窜，只恨爹娘少生了两对帆。
两艘“海狐级”巡航舰象征性地追了一段，确保对方远离，便折返回来，靠近那艘受损的单桅船，打出旗语询问情况，并示意其跟随前往主力舰队。
当“皇家君主号”庞大的身影如同移动的山峦靠近时，那艘单桅船“绿宝石号”上的人们，才真正感受到了何谓压迫感。
甲板上，惊魂未定的水手和寥寥几名护卫看着那高耸的船舷、密密麻麻的炮窗，以及舰桥上那些穿着统一蓝色制服、目光冷峻的士兵，个个面色发白。
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跳板搭上，一队全副武装的圣龙陆战队员率先登船控制局面，随后，唐天河在卡洛斯和几名侍卫的陪同下，踏上了“绿宝石号”的甲板。
甲板上一片狼藉，散落着绳索、破碎的木板和几滩血迹，显示刚才经历了短暂的接舷战。水手们畏惧地退到一边。
“谁是船主？”唐天河目光扫过，平静地问道。
“是……是我，大人。”一个清亮却带着颤抖的女声响起。人群分开，一名女子在两名女仆的搀扶下走上前来。
她约莫二十五六岁年纪，穿着一身便于行动的亚麻长裙，金褐色的长发有些凌乱，用一根简单的发簪绾在脑后。她脸色苍白，碧蓝的眼眸中残留着惊恐，但腰背挺得笔直，努力维持着镇定。
最引人注目的是她的容貌，并非那种娇柔的美，而是带着热带阳光洗礼过的健康肤色，五官立体分明，眉宇间有一股寻常女子少有的坚韧和干练。
“艾洛伊丝夫人。”唐天河微微颔首，目光在她脸上停留片刻，注意到了她手指上那些不同于养尊处优贵族的、略显粗糙的痕迹，以及她身上那股混合了蔗糖甜香与淡淡酒气的独特气息。
“看来你的运气不错。不过，在这片海域，运气并不总是可靠。为何会招惹上那些鬣狗？”
艾洛伊丝深吸一口气，压下心头的余悸，美眸中闪过一丝屈辱与愤怒：“他们不是什么鬣狗，大人，是‘黑胡子’萨姆森的手下，盘踞在圣马丁岛附近海域的渣滓！
我这次是运送一批新酿的美酒去巴巴多斯，他们拦船索要‘通行费’，我拒绝了……因为那根本是无底洞！而且，我怀疑他们根本就是受岛上某些人的指使！”她的话语因为激动而略显急促。
“哦？指使？”唐天河来了兴趣，示意她继续说下去。他挥手让人搬来两把椅子，就在这略显杂乱的甲板上坐下，一副倾听的姿态。
卡洛斯则指挥人手去检查那艘被丢弃的私掠快船残骸，它们逃得太匆忙，其中一艘慌不择路撞上了暗礁，正在缓缓下沉，船上幸存的海盗成了俘虏。
艾洛伊丝在唐天河对面坐下，女仆递上一杯水，她喝了一口，稳了稳心神，开始诉说：